Lappeenrannan ylpeys Saimaan Pallo oli Liigassa vielä kaudella 2023-24 vitsin asteella.
SaiPa oli Liigan selkeästi surkein joukkue. Kisapuiston katsomossa kuului seuran oman kannattajan suusta huuto: ”SaiPa Mestikseen”.
Taloudellista tappiota SaiPa oli tehnyt koko 2020-luvun. Koronapandemian taakse ei voinut mennä, sillä kaudella 2022-23 Liiga-SaiPa Oy:n taloudellinen tappio oli 651 000 euroa ja kaudella 2023-24 peräti 1,270 miljoonaa.
SaiPa-pomo Jussi Markkanen oli kaiken lisäksi tullut keväällä 2022 kusetetuksi ”nigerialaishuijauksessa” pahemman kerran. Hän tapasi Italiassa turkkilaisia ”bisnesmiehiä”, jotka väittivät haluavansa sijoittaa SaiPaan. Rahaa paloi 100 000 euroa, jotka Markkanen korvasi itse.
SaiPan uskottavuus oli pohjamudissa. Juuri SaiPaa pidettiin joukkueena, jonka voisi heittää Liigasta ulos, jos joukkuemäärää vähennettäisiin.
Nyt SaiPa on aivan toisenlaisessa tilanteessa. Kaudella 2024-25 SaiPan liikevaihto oli 8,1 miljoonaa, kun se edellisellä tilikaudella oli ollut 4,8 miljoonaa. SaiPan liikevoitto oli 668 000 euroa.
Kaikki muistavat, miten SaiPalle viime kaudella kävi. Raimo Helmisen komennossa SaiPa lähti käsittämättömään liitoon ja saavutti Liigassa hopeaa. Vain toinen itäisen Suomen seura Kuopion KalPa oli parempi.
SaiPa selkeästi näytti, etteivät tasoerot Liigassa olekaan niin suuret kuin annetaan ymmärtää. Noin miljoonan euron pienemmällä pelaajabudjetilla on mahdollista haastaa suurseuroja, jos joukkue kasataan oikein ja hyödynnetään omia vahvuuksia.
Urheilullinen menestys on viime kädessä tekijä, joka hinaa seuran taustayhtiön plussan puolelle. Enää kukaan ei väitä, etteikö Lappeenrannan Kisapuistossakin voisi tehdä taloudellisesti kannattavaa kiekkobisnestä.
Kaiken hehkutuksen keskellä on tietysti todettava, että SaiPan tapauksessa menestys on käsittänyt 2020-luvulla vain yhden kauden. Marginaalit ovat pienet ja huipulta on helppoa pudota, jos kyse on pienestä seurasta, jolla on pelimerkkejä vähemmän.
SaiPa ilmoittaa ensi kauden pelaajabudjetikseen 2 miljoonaa euroa. Summa on sama kuin kaudella 2024-25.
SaiPan yleisökeskiarvotavoite on 3500 katsojaa. Sitä voi pitää optimistisena viime kauden menestyksistä huolimatta.
SaiPan tilannetta voisi verrata hittibiisillä ratsastavaan menestysartistiin. Jotta pinnalla pysyttäisiin, pitäisi nopeasti rustata toinenkin hittibiisi. Muuten yleisö kaikkoaa nopeasti.
Jos Raipe ”RaiPa” Helmisen konsepti ei kaudella 2025-26 toimikaan, nähdään satunnaisia katsojia Kisapuistossa vähemmän. Tulopuoli ottaa lukua sitten armottomasti.
SaiPa on muuttunut kestosurkimuksesta Liigan kummajaiseksi. Siltä voikin odottaa ihan mitä tahansa.
Otto Palojärvi