Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue on menestynyt vuosien 2007-13 mitalittoman putken jälkeen MM-kisoissa vahvasti.
Tuloksena on ollut kolme MM-kultaa vuosien 2014-19 välillä. Ja 2020-luvun kuusissa kisoissa Suomi on voittanut kaksi hopeaa ja yhden pronssin.
NHL-konkari Sami Helenius näkee Sportivo TV:n Luuvitonen-ohjelmassaan selkeän syyn, miksi Suomi on useasti menestynyt nuorten kisoissa odotuksia paremmin.
– Mulla on hyvin selkeä näkemys siitä, että minkä takia. Lähes tulkoon kaikki, jotka noihin kisoihin osallistuvat, pelaavat Suomen SM-liigassa miesten kanssa. Ne saavat kovia pelejä, fyysisiä pelejä, taktisia pelejä, Helenius toteaa.
– Ja myös pelivauhti on peleissä kova. Se on sitten helpompi lähteä nuorten kisoihin nuoria vastaan pelaamaan, Helenius lisää.
Viime tammikuussa Nuoret Leijonat voitti MM-hopeaa. Kiekko-Espoon maalivahti Petteri Rimpinen oli vakuuttavassa vireessä, mihin kovat pelit Liigassa eivät voineet olla vaikuttamatta.
–Viime kaudella tuli hopeamitali, joka minun mielestäni oli aika pitkälle tai aika suureksi osaksi Petteri Rimpisen ansiota, vaikka tietysti joukkueena voitetaan ja joukkueena hävitään, mutta hopea on aina kova noista karkeloista, kertoo Helenius.