New York Rangers on tehnyt kolmivuotisen tulokassopimuksen latvialaispuolustaja Alberts Smitsin kanssa. Seura ei toistaiseksi ole julkaissut sopimuksen palkkaa, palkkakattoon laskettavaa cap hit -lukemaa tai mahdollisia suoritusbonuksia.
Rangers varasi 18-vuotiaan Smitsin vuoden 2026 NHL-draftissa viidentenä pelaajana. Samalla hänestä tuli kaikkien aikojen korkeimmalla varattu latvialaispelaaja, sillä aiempi ennätys kuului Zemgus Girgensonsille, jonka Buffalo Sabres varasi 14. pelaajana vuonna 2012.
Daily Faceoffin varausasiantuntija Steven Ellis arvioi Smitsin yhdeksi koko draftin parhaista puolustajista. Hänen mukaansa 191-senttinen puolustaja liikkuu kokoonsa nähden erinomaisesti, pelaa kypsästi molempiin suuntiin ja pystyy rakentamaan peliä laadukkaasti myös ylivoimalla.
Ellisin mukaan Smitsilla on kaikki edellytykset nousta nopeasti NHL:ään ja vakiinnuttaa paikkansa tulevaisuudessa neljän parhaan puolustajan joukossa.
Smits pelasi viime kaudella ensimmäisen täyden ammattilaiskautensa.
Hän viimeisteli Jukureiden riveissä Liigassa 38 ottelussa kuusi maalia ja yhteensä 13 tehopistettä. Kauden loppupuolella hän siirtyi lainalle DEL-liigan EHC Müncheniin, jossa hän kirjasi viidessä runkosarjaottelussa yhden syöttöpisteen. Pudotuspeleissä puolustaja oli tehokas keräten 11 ottelussa kuusi tehopistettä.
Kansainvälisellä tasolla Smits edusti Latviaa sekä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa että Milanon–Cortinan olympialaisissa. Nuorten MM-kisoissa hän teki viidessä ottelussa viisi tehopistettä, kun taas olympialaisissa hän keräsi neljässä ottelussa kaksi syöttöpistettä.
Smits oli myös vuoden 2026 talviolympialaisten ainoa vielä varausiässä ollut pelaaja.