Carter Hartin mahdollinen paluu Kanadan maajoukkueeseen on noussut jälleen keskusteluun Hockey Canadan tuoreimman päätöksen myötä. Hartin pelikielto jatkuu marraskuuhun 2027 asti, mikä tarkoittaa, että hän voisi periaatteessa olla mukana taistelemassa paikasta Kanadan joukkueeseen vuoden 2028 World Cup of Hockey -turnauksessa.
Hart oli viime kaudella ainoa vuoden 2018 nuorten MM-joukkueen viidestä pelaajasta, joka pelasi NHL:ssä. Vegas Golden Knightsin maalilla hän esiintyi runkosarjassa 18 ottelussa torjuntaprosentilla 89,1 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,71. Pitkän pelitauon jälkeen lukemat olivat varsin kohtuulliset, vaikka runkosarja ei ollutkaan Hartilta erityisen vakuuttava.
Pudotuspeleissä Hartin taso kuitenkin nousi selvästi. Hän pelasi Vegasin maalilla 22 ottelua, joista kertyi 14 voittoa. Torjuntaprosentti oli 90,9 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,56. Kolmen ensimmäisen pudotuspelikierroksen aikana Hart torjui peräti 92,1 prosentin varmuudella ja hänen maalikeskiarvonsa oli 2,33.
Finaalisarja Carolina Hurricanesia vastaan heikensi Hartin lopullisia pudotuspelitilastoja. Kuudessa finaaliottelussa hänen torjuntaprosenttinsa jäi 86,3:een. Kokonaisuutena Hartin pudotuspelikevättä voidaan kuitenkin pitää onnistuneena paluuna pitkän tauon jälkeen.
Kanadan maalivahtiosastolla kilpailu tulee olemaan kovaa. Mukana keskusteluissa ovat esimerkiksi Logan Thompson, Jordan Binnington, Scott Wedgewood, Mackenzie Blackwood, Jet Greaves ja Stuart Skinner. Hartin etuna on kuitenkin se, että hän osoitti viime keväänä pystyvänsä pelaamaan korkealla tasolla NHL:n tärkeimmissä otteluissa.
– Hartin paluu NHL:ään ja vahva pudotuspelikevät tekevät hänestä jälleen varteenotettavan vaihtoehdon Kanadan maalille.
Vuoden 2028 World Cupiin on kuitenkin vielä pitkä matka. Hartin pitäisi ensin palata täysipainoisesti maajoukkueiden käytettäväksi, kun hänen Hockey Canadan pelikieltonsa päättyy marraskuussa 2027. Sen jälkeen hänellä olisi muutama kuukausi aikaa vakuuttaa Kanadan valmennus ennen helmikuussa 2028 pelattavaa turnausta.