Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov joutuu olemaan sivussa kaukalosta arviolta 6–8 viikkoa, mutta suomalaistähti suhtautuu tilanteeseen luottavaisesti. Polvivamma säikäytti etenkin viime kauden pitkän loukkaantumisen jälkeen, mutta tuore diagnoosi toi helpotusta.
Barkov loukkaantui viime torstaina ottelussa San Jose Sharksia vastaan, kun hänen vasen jalkansa petti laitakamppailussa. Hän poistui kaukalosta turhautuneena, mutta sai myöhemmin hyviä uutisia vamman vakavuudesta. Viikkoa myöhemmin Barkov nähtiin Boca Ratonin kaupungissa vastaanottamassa kaupungin avainta pormestari Andy Thompsonilta. Hänellä ei ollut enää kainalosauvoja, vaikka vasenta polvea tuki side.
– Oloni on hyvä. Sain hyviä uutisia. Palaan niin pian kuin mahdollista. En tietenkään olisi halunnut kokea tätä, varsinkaan sen jälkeen, mitä kävin läpi viime kaudella. Yritän pysyä positiivisena ja joukkueella menee todella hyvin, Barkov kertoi.
Viime kausi jäi Barkovilta kokonaan väliin, kun hän loukkasi polvensa jo harjoitusleirin ensimmäisissä jääharjoituksissa. Tällä kaudella hän ehti pelata vasta toisen runkosarjaottelunsa ennen uutta loukkaantumista. Siksi ensimmäiset ajatukset olivat ymmärrettävästi synkkiä.
– Ensimmäinen ajatukseni oli, että täytyykö minun kokea tämä jälleen. Palasin juuri tositoimiin ja nyt käy näin. Mutta sitten saimme todella hyviä uutisia.
Barkov luottaa lääkäreihinsä ja fysioterapeutteihinsa sekä uskoo kuntoutuvansa takaisin huipputasolle. Kapteeni haluaa tehdä kaikkensa paluunsa nopeuttamiseksi, mutta tiedostaa samalla kuntoutuksen vaatimukset.
– Minulla on tukenani hyvä tiimi lääkäreitä ja fysioterapeutteja. He pitävät minusta hyvää huolta, joten luotan siihen, että palaan entistä vahvempana. Odotan sitä innolla.
Barkov myönsi myös katuvansa turhautumistaan loukkaantumishetkellä. Hän marssi suoraan pukukoppiin ja heitti hanskansa lattialle poistuttuaan kaukalosta.
– Olen pahoillani siitä, Barkov sanoi.