NHL:ssä käynnistyy itäisen konferenssin finaalisarja keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa Carolina Hurricanesin ja hallitsevan Stanley Cup -mestari Florida Panthersin välillä.

Ottelusarja on uusinta keväältä 2023, jolloin Panthers eteni Stanley Cup -finaaleihin Vegas Golden Knightsia vastaan suoraan voitoin 4-0.

Tämän kevään itäisen konferenssin finaaleista voidaan odottaa tiukkaa vääntöä, jossa huomattavasti fyysisempi Panthers on lievä suosikki. Panthersilla on joukkueista enemmän voittamisenkokemusta ja se on joutunut Hurricanesia kovempaan testiin tänä keväänä.

Ottelusarjassa heti kaksi ensimmäistä Hurricanesin kotiottelua ovat isossa osassa. Mikäli Panthers pystyy heti riistämään kotiedun itselleen, tulee Hurricanesin taipaleesta Stanley Cup -finaaleihin todella vaikea. Uskotaan Panthersin ottelusarjavoittoon kuudessa kamppailussa.

NHL:n pudotuspelit tähän mennessä

Rod Brind’Amourin valmentama Hurricanes eteni loistavista asetelmista pudotuspeleihin olemalla runkosarjassa Metropolien divisioonan kakkonen. Hurricanes kaatoi ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Sheldon Keefen valmentaman New Jersey Devilsin viidessä ottelussa voitoin 4-1.

Toisella kierroksella Hurricanes sai haasteen vahvan runkosarjan pelanneelta Spencer Carberyn valmentamalta Washington Capitalsilta, joka jäi Devilsin tavoin Hurricanesin vauhtilätkän jalkoihin viidessä ottelussa.

Paul Mauricen valmentama Panthers selvitti ensimmäisen kierroksen ottelusarjan Jon Cooperin valmentamaa Tampa Bay Lightningia vastaan viidessä ottelussa nappaamalla kolme vierasvoittoa.

Toisella kierroksella Craig Beruben valmentamaa Toronto Maple Leafsia vastaan Panthers oli jo tappiolla ottelusarjaa 0-2 -lukemin, mutta käänsi sarjan nimiinsä lopulta seitsemässä ottelussa voitoin 4-3. Tässä ottelusarjassa Panthers nappasi kaksi vierasvoittoa neljästä.

Ottelusarjan maalivahdit

Hurricanesin ja Panthersin väännössä iso taistelu käydään maalivahtien välillä. Ottelusarjassa nähdään kaksi kokenutta veskaria, kun Hurricanesin tanskalaisvahti Frederik Andersen haastaa Panthersin venäläistorjuja Sergei Bobrovskyn.

Andersen on aloittanut yhdeksän ottelua ja torjunut seitsemän voittoa hurjalla torjuntaprosentilla 93,7. Bobrovsky on aloittanut kaikki Panthersin 12 ottelua ja voittanut näistä kahdeksan huomattavasti vaatimattomammalla prosentilla 90,1.

Ottelusarjan suomalaiset

Itäisen konferenssin finaaleissa nähdään suomalaisittain hieno taistelu, kun Hurricanesia edustavat keskushyökkääjät Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi. Panthersilta löytyy neljä suomalaista Stanley Cup -voittajaa. Kapteeni Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja isokokoinen puolustaja Niko Mikkola.

Aho jakaa Hurricanesin pudotuspelien sisäisen pistepörssin kärkipaikkaa yhdessä Seth Jarvisin kanssa tehoilla 3+7. Panthersin Luostarinen on iskenyt 12 otteluun 3+9 tehot ja Barkov Ahon tavoin 3+7 tehot. Mikkolalla on kasassa yksi maali 12 otteluun.

Otteluohjelma

Ottelu 1: Carolina Hurricanes – Florida Panthers keskiviikkoa 21.05.2025 kello 3.10
Ottelu 2: Carolina Hurricanes – Florida Panthers perjantaina 23.05.2025 kello 3.10
Ottelu 3: Florida Panthers – Carolina Hurricanes sunnuntaina 25.05.2025 kello 3.10
Ottelu 4: Florida Panthers – Carolina Hurricanes tiistaina 27.05.2025 kello 3.10
Ottelu 5: Carolina Hurricanes – Florida Panthers torstaina 29.05.2025 kello 3.10 (tarvittaessa)
Ottelu 6: Florida Panthers – Carolina Hurricanes lauantaina 31.05.2025 kello 3.10 (tarvittaessa)
Ottelu 7: Carolina Hurricanes – Florida Panthers maanantaina 2.06.2025 kello 3.10 (tarvittaessa)

Nico Oksanen