Syyskuussa NHL:n harjoitusleirillä ikävästi loukkaantunut Florida Panthersin kapteeni ja suomalaistähti Aleksander Barkov on tehnyt paluun joukkueharjoituksiin.
Kahdella edellisellä kaudella Stanley Cup -mestaruutta Panthersin riveissä juhlinut suomalainen kävi syksyllä polvileikkauksessa ja on tehnyt todella kovaa kuntoutusta jalalleen.
Barkov luisteli tiistain harjoituksissa Panthersin pelaajien mukana keltainen paita päällään, mikä tarkoittaa sitä, että suomalaiskapteeniin ei saa ottaa kontaktia.
– Nyt on hyvä tilanne siinä mielessä, että Barkov saa luistella kiekkojen kanssa eikä tarvitse pelätä, että hän loukkaantuu uudestaan astuessaan vahingossa kiekon päälle.
– Barkov nyt on otettu kuplamuovista ulos ja pääsee jopa vähän ottamaan kontaktia muiden kanssa, kommentoi päävalmentaja Paul Maurice tilannetta.
Barkov on pelannut NHL-urallaan yhteensä 804 ottelua runkosarjassa. Suomalaistähti on iskenyt näissä hurjat 286 maalia ja yhteensä 782 tehopistettä.
Parhaalla kaudellaan Tampereen Tapparan kasvatti on takonut NHL:ssä 96 tehopistettä ja on onnistunut rikkomaan 80 tehopisteen rajapyykin yhteensä kolmesti.
Urallaan kahdet MM-kisat kiekkoillut Barkov on valittu NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi yhteensä kolme kertaa.
– On ollut tosi hauskaa nähdä hänet jäällä. Hänen ympärillään on paljon ”mitä jos” -kysymyksiä. Barkov on aika hyvä pelaaja ja uskon hänellä olevan mahdollisuuksia päästä meidän joukkueeseen ensi kaudella, hymähti Maurice.
Panthers on tämän kauden osalta menettänyt mahdollisuutensa pudotuspeleihin.