Washington Capitalsin venäläishyökkääjä Alexander Ovetshkin vahvisti maanantaina, että kuluva NHL-kausi jää hänen uransa viimeiseksi. 41-vuotias venäläishyökkääjä kertoi päätöksestään ensimmäisenä Capitalsin joukkuetovereilleen.
– Se on surullista, mutta näin se nyt on. Tämä on vaikeaa, mutta nautitaan tästä ja tehdään tästä vuodesta erityinen.
Ovetshkin uskoo, että Washingtonilla on edelleen mahdollisuus menestyä hänen viimeisellä kaudellaan.
– Meillä on tänä vuonna uskomaton joukkue. Mennään pudotuspeleihin, pidetään hauskaa ja nautitaan hetkestä, koska aika kuluu nopeasti.
Ovetshkin allekirjoitti heinäkuussa yhden vuoden sopimuksen, jonka arvo voi nousta yhdeksään miljoonaan dollariin. Sopimuksen palkkakattoon vaikuttava vuosiarvo on 4,25 miljoonaa dollaria, minkä lisäksi hän saa 4,75 miljoonan dollarin bonuksen pelattuaan kymmenen ottelua.
Ovetshkin on pelannut tällä kaudella kaksi ottelua ja kirjannut niissä yhden syöttöpisteen.
Myöhemmin julkaisemassaan lausunnossa Ovetshkin kertoi, että päätös syntyi hänen ja hänen perheensä yhteisen pohdinnan jälkeen kesällä.
– Perheeni ja minä päätimme tänä kesänä, että tästä tulee viimeinen vuoteni NHL:ssä. Rakastan tätä lajia valtavasti, mutta tiedän sydämessäni, että tämä on oikea päätös.
Ovetshkin halusi kertoa päätöksestä jo ennen Capitalsin ensimmäistä kotiottelua, jotta hänellä olisi mahdollisuus kiittää kaikkia uransa aikana mukana olleita ihmisiä.
– Minulle oli tärkeää kertoa tästä ennen ensimmäistä kotiotteluamme, jotta voin kiittää kaikkia lajin ympärillä olevia ihmisiä, kaikkia niitä, jotka ovat olleet tärkeitä minulle ja perheelleni ja auttaneet meitä niin hyvinä hetkinä kuin vaikeiden tappioiden keskellä.
– En olisi pystynyt saavuttamaan kaikkea elämässäni ilman heitä.
NHL-uransa viimeiseen kauteen lähtevä Ovetshkin haluaa nyt ennen kaikkea nauttia jokaisesta hetkestä. Hän aikoo tehdä Capitalsin kanssa kaikkensa, jotta hänen pitkä uransa saisi arvoisensa päätöksen.
– Olen innoissani tästä kaudesta joukkuetovereideni kanssa, ja teemme kaikkemme tehdäksemme tästä vuodesta erityisen. Aion nauttia jokaisesta hetkestä perheeni, poikieni, kannattajiemme ja kaikkien niiden ihmisten kanssa, jotka ovat olleet osa jääkiekkouraani.