Cutter Gauthierin jatkosopimusneuvottelut Anaheim Ducksin kanssa ovat ajautuneet haastavaan tilanteeseen. NHL Network Radion Paul Shaheenin tietojen mukaan Gauthierin leiri olisi hylännyt Ducksin tarjoaman nelivuotisen sopimuksen, jonka vuosipalkka olisi ollut 13 miljoonaa dollaria.
21-vuotias Gauthier pelasi viime kaudella vahvan kauden ja nousi Ducksin parhaaksi maalintekijäksi. Hän viimeisteli 41 maalia ja yhteensä 69 tehopistettä, minkä jälkeen hänen sopimusneuvotteluistaan on tullut yksi Anaheimin kesän tärkeimmistä kysymyksistä.
Ducksin tilannetta vaikeuttaa erityisesti Leo Carlssonin uusi sopimus. Anaheim päätti viime kuussa vastata Philadelphia Flyersin tekemään viiden vuoden ja 90 miljoonan dollarin offer sheet -tarjoukseen. Carlssonin sopimuksen vuosittainen keskiarvo on peräti 18 miljoonaa dollaria, mikä nosti Ducksin palkkakattotilanteen huomattavasti haastavammaksi.
PuckPedian mukaan Anaheimilla on hieman yli yhdeksän miljoonaa dollaria käytettävissään. Se ei riitä Gauthierin kiinnittämiseen ilman, että seura tekee tilaa palkkakattoon. Gauthierilla ei myöskään ole oikeutta välimieskäsittelyyn, eikä hän voi vielä solmia offer sheet -sopimusta toisen NHL-seuran kanssa.
Gauthierin vahva kausi ja Carlssonin ennätyksellisen suuri sopimus antavat kuitenkin hyökkääjälle perusteet vaatia merkittävää palkankorotusta. Aiemmin kesällä liikkui jopa väitteitä, joiden mukaan Gauthier tavoittelisi Carlssonin tavoin 18 miljoonan dollarin vuosipalkkaa. Luotettavampaa tietoa hänen vaatimuksistaan ei kuitenkaan ole vahvistettu.
Jos Gauthierille tehdään uusi sopimus, Ducksin on joka tapauksessa löydettävä lisää tilaa palkkakaton alle. Tilannetta helpottaa ainakin Troy Terryn mahdollinen siirtyminen pitkäaikaisesti loukkaantuneiden pelaajien listalle. Terryn vuosipalkka on seitsemän miljoonaa dollaria, mutta Anaheim tarvitsee lisää liikkumavaraa viimeistään siinä vaiheessa, kun hyökkääjä pystyy palaamaan kokoonpanoon.
Mahdollisia kauppakohteita palkkakaton keventämiseksi ovat muun muassa Chris Kreider, Alex Killorn ja Frank Vatrano. Killornin vuosipalkka on 6,5 miljoonaa dollaria, Kreiderin 6,2 miljoonaa ja Vatranon 4,5 miljoonaa.