Anaheim Ducks on solminut kolmivuotisen tulokassopimuksen kesän 2026 ykköskierroksen varauksensa Nikita Klepovin kanssa. Sopimuksen cap hit on 1,075 miljoonaa dollaria kaudessa.
18-vuotias Klepov varattiin kesän NHL-draftissa 15. pelaajana. Hän nousi viime kaudella yhdeksi koko OHL:n kirkkaimmista tähdistä kerättyään Saginaw Spiritin paidassa peräti 97 tehopistettä (37 maalia ja 60 syöttöä), mikä riitti koko sarjan pistepörssin voittoon. Kyseessä oli hyökkääjän ensimmäinen kausi OHL:ssä.
Ennen siirtymistään Saginawiin Klepov pelasi USHL:n Sioux City Musketeersissa, jossa hän teki 31 pistettä. Kehitys oli nopeaa, sillä vain vuotta myöhemmin hän kuului jo koko Kanadan juniorisarjojen tehokkaimpiin pelaajiin.
Klepov juhli viime kesänä myös Hlinka Gretzky Cupin mestaruutta Yhdysvaltojen paidassa. Hän teki turnauksessa kuusi tehopistettä viidessä ottelussa ja oli yksi joukkueensa tärkeimmistä hyökkääjistä.
Hyökkääjän oli määrä siirtyä ensi kaudeksi NCAA-sarjaan Michigan Staten yliopistoon, joka ehti jo julkaista hänet tulevan kauden pelaajaluettelossaan. Tulokassopimus kuitenkin muuttaa suunnitelmat, sillä Klepov voi nyt jatkaa uraansa vain Anaheim Ducksissa tai OHL:n Saginaw Spiritissä.
Klepovia pidetään yhtenä Anaheimin lupaavimmista nuorista pelaajista. Hänet arvioitiin kesällä Ducksin parhaaksi seuraprospektiksi. Hänen suurimpina vahvuuksinaan pidetään pelintekotaitoa ja hyökkäyspään luovuutta, mutta lähes 40 maalin kausi osoitti myös hänen olevan vaarallinen viimeistelijä.
Vaikka hänen luistelunsa ei vielä ole aivan huipputasoa, monet kykyjenetsijät uskovat sen kehittyvän iän myötä. Fyysisesti vahva laitahyökkääjä tunnetaan myös kyvystään suojata kiekkoa ja luoda maalipaikkoja joukkuetovereilleen.