Anze Kopitar palasi hiljattain jäälle Hockey Hall of Fame -puolustaja Zdeno Charan kunniaksi järjestetyssä juhlaottelussa. Hyvästä esityksestä huolimatta slovenialainen vakuuttaa, ettei paluuta NHL-kaukaloihin ole luvassa.
– Jos näytän tuoreelta, luota minuun, en tuntenut oloani tuoreeksi. Tämä on ehdottomasti loppu, Kopitar sanoi NHL.comille.
39-vuotias Kopitar päätti 20 vuotta kestäneen NHL-uransa viime kauteen. Hän teki Los Angeles Kingsissä 67 ottelussa 12 maalia ja 37 tehopistettä sekä auttoi joukkueen pudotuspeleihin.
Kings ilmoitti aiemmin tässä kuussa jäädyttävänsä Kopitarin legendaarisen pelinumeron 11. Lisäksi hänen kunniakseen pystytetään patsas ennen helmikuun 24. päivän ottelua Montreal Canadiensia vastaan.
Kopitar kertoo nauttivansa elämästä ilman ammattilaiskiekon tuomaa kiirettä. Nyt aikaa jää enemmän myös perheelle ja lasten harrastuksille.
– Olen todella onnellinen. On hienoa, että saan viettää paljon enemmän aikaa perheeni kanssa. Käyn katsomassa poikani jääkiekkoturnauksia ja tyttäreni taitoluistelukilpailuja. Jäähallit ovat siis edelleen osa elämääni, mutta nautin tästä todella paljon.
Kopitar jätti jälkeensä historiallisen uran. Hän on Kingsin kaikkien aikojen ykkönen otteluissa, maaleissa, syötöissä ja pisteissä: 1 521 ottelua, 452 maalia, 864 syöttöä ja 1 316 pistettä.
Kingsin kapteenina hän toimi peräti kymmenen kauden ajan ja johdatti joukkueen Stanley Cupin mestaruuksiin vuosina 2012 ja 2014. Mestaruudet olivat Los Angelesin seurahistorian ensimmäiset.