Kaikki Liiga-kiekkoa seuraavat osaavat nimetä viime kauden ehdottoman sensaatiopelaajan.
Sportin puolustaja Atro Leppänen tuli niin sanotusti puskista ja murskasi Liigan entisen puolustajien piste-ennätyksen.
Leppänen takoi 60 runkosarjaottelussa tehot 21+42=63 ja siirsi Ässien Pekka Rautakallion 46 vuotta vanhan ennätyksen historiaan.
Edellisellä kaudella, joka oli Leppäsen ensimmäinen Liigassa, hän oli tehnyt puolustajalle tavanomaisemmat mutta toki hyvät pisteet 12+16=28.
Kehitys edelliseen kauteen oli siis huimaa, mutta harva uskalsi odottaa, miten paljon 26-vuotias Leppänen voisi vielä mennä eteenpäin.
NHL-harjoitusleirin suurin yllättäjä
Tykkikautensa jälkeen Leppänen sai NHL-sopimuksen viime kesänä Stanley Cupin finaaleissa pelanneelta Edmonton Oilersilta.
Parhaillaan Leppänen on Oilersin harjoitusleirillä – eikä vain näyttäytymässä.
Suomalainen on niin sanotusti ottanut areenan haltuun.
Oilersia tarkasti seuraava Daily Hiven toimittaja Preston Hodgkinson on pannut harjoitusleirillä suurimman vaikutuksen tehneet pelaajat järjestykseen.
Arvatkaa, kuka on listalla ykkösenä?
Atro Leppänen.
– Leppänen on todennäköisesti harjoitusleirin suurin yllättäjä tähän mennessä. 26-vuotias Leppänen on tulossa parhaaseen ikäänsä pelaajana ja on ollut loistava harjoituskaudella, Hodgkinson kirjoittaa.
– Hänen kiekonkäsittelynsä on sulavaa ja itsevarmaa, hän liikuttaa kiekkoa ylöspäin tehokkaasti ja hänen päätöksensä pelitilanteissa ovat teräviä. Puolustuspelaamisessa saattaa olla vähän parannettavaa, mutta muutoin hän näyttää NHL-puolustajalta, toimittajan ylistys jatkui.
Hodgkinson huomauttaa, että Oilersin vasemman puolustajan paikoille on tunkua, koska sinne ovat jo tarjolla Mattias Ekholm, Darnell Nurse ja Brett Kulak.
– Mutta Leppästä ei voi silti laskea ulos – niin hyvin hän on pelannut, Hodgkinson kirjoittaa.