Columbus Blue Jacketsin maalivahti Elvis Merzlikins on joutunut olkapääleikkaukseen. Seura kertoi torstaina, että leikkaus tehtiin maanantaina, eikä maalivahdin paluuajankohdasta ole vielä tässä vaiheessa tarkkaa arviota.
Merzlikins ilmoitti seuralle muutama viikko sitten tunteneensa olkapäässään kipua kesäharjoittelun aikana. Tutkimusten ja magneettikuvauksen jälkeen seuran lääkärien kanssa päädyttiin leikkaushoitoon.
– Elvis kertoi meille muutama viikko sitten, että hän tunsi olkapäässään epämukavuutta kesäharjoittelun aikana. Magneettikuvauksen jälkeen todettiin, että leikkaus oli paras vaihtoehto, Blue Jacketsin GM Don Waddell kertoi seuran tiedotteessa.
Merzlikinsin tilanne arvioidaan uudelleen muutaman viikon kuluttua. Tuolloin Columbuksella pitäisi olla parempi käsitys siitä, milloin latvialaismaalivahti pystyy palaamaan jäälle.
Merzlikins pelasi viime kaudella 28 ottelua ja kirjautti 14 voittoa. Hänen torjuntaprosenttinsa oli 88,3 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,40. Hän jakoi torjuntavastuun Jet Greavesin kanssa.
Jos Merzlikins ei pysty aloittamaan kautta, Greavesin todennäköiseksi kakkosmaalivahdiksi nousee kesällä hankittu Pheonix Copley. Columbus teki Copleyn kanssa heinäkuun alussa yksivuotisen sopimuksen, jonka arvo on 850 000 dollaria.
32-vuotias Merzlikins aloittaa ensi kaudella nykyisen viisivuotisen ja 27 miljoonan dollarin sopimuksensa viimeisen vuoden. Sopimuksen vuosittainen keskiarvo on 5,4 miljoonaa dollaria. Hänestä tulee ensi kesänä rajoittamaton vapaa agentti.
Merzlikins on Columbuksen historiassa toisena voitoissa, torjunnoissa ja pelatuissa maalivahtien otteluissa. Edellä kaikissa tilastoissa on ainoastaan Sergei Bobrovsky.
Blue Jackets jäi viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle jo kuudennen kerran peräkkäin. Columbus päätti runkosarjan saldolla 40–30–12.
Seuran harjoitusleiri käynnistyy 16. syyskuuta ja ensimmäisen harjoitusottelunsa Columbus pelaa 21. syyskuuta Detroit Red Wingsiä vastaan. Runkosarja alkaa kotiottelulla Buffalo Sabresia vastaan 1. lokakuuta. Merzlikinsin kuntoutumisen aikataululla voi siten olla merkittävä vaikutus siihen, millaisella maalivahtikaksikolla Blue Jackets aloittaa uuden kauden.