Vancouver Canucksin vaikea alkukausi sai jälleen synkän jatkon, kun joukkue kärsi 2–5-tappion Detroit Red Wingsille. Tulos venytti Vancouverin tappioputken jo yhdeksän ottelun mittaiseksi ja joukkue on saanut tuolta ajanjaksolta kasaan vain yhden sarjapisteen.
Rogers Arenan kotiyleisön turhautuminen purkautui torstai-iltana sarkastisina suosionosoituksina, kun Canucks sai kolmannessa erässä vasta kuudennen laukauksensa kohti maalia.
Vancouver oli pelannut lähes kaksi erää ilman, että se oli kunnolla testannut vastustajan maalivahtia. Hyökkääjä Drew O’Connor myönsi, että kannattajien reaktio oli ansaittu.
– Se oli meille täysin ansaittua. Emme antaneet heille mitään aihetta kannustaa, O’Connor totesi.
Myös kokenut laitahyökkääjä Brock Boeser oli erittäin pettynyt joukkueensa esitykseen. Hänen mukaansa samat ongelmat toistuvat ottelusta toiseen, eikä joukkueen sisällä tunnu olevan selvää yhteyttä valmennuksen vaatimusten ja jäällä nähtävän pelaamisen välillä.
– Kyse on samoista asioista ottelusta toiseen. En tiedä, missä yhteys katkeaa. Eivätkö pelaajat kuuntele, mitä valmentajat painottavat pelitavastamme, vai eikö jokin osa pelirakenteestamme toimi? En tiedä, mutta tämä on noloa, Boeser sanoi.
Canucks oli jo reilun kuuden minuutin pelin jälkeen kahden maalin takaa-ajoasemassa. Elias Pettersson toi kotijoukkueen hetkeksi mukaan peliin ylivoimamaalillaan, mutta Detroit vastasi omaan ylivoimaansa osumalla vain minuutin ja 54 sekunnin kuluttua.
Vancouver ei enää onnistunut käynnistämään uutta kiriä. Petterssonin maali jäi myös joukkueen viimeiseksi laukaukseksi ensimmäisessä erässä ja seuraavaa laukausta saatiin odottaa kolmannen erän 6.16 minuuttiin asti, jolloin Jake DeBrusk laukoi kohti Detroitin maalivahtia Michal Postavaa.
Päävalmentaja Manny Malhotra nosti esiin joukkueen kyvyttömyyden ylläpitää pelin hallintaa, voittaa kaksinkamppailuja ja purkaa vastustajan hyökkäyksiä omalla puolustusalueella. Hänen mukaansa kyse oli myös perusasioista ja työmäärästä, jotka eivät olleet riittävällä tasolla.
Vancouverin ongelmat näkyvät myös kauden tilastoissa. Joukkue on hävinnyt laukaukset yhtä ottelua lukuun ottamatta jokaisessa kamppailussaan ja päästänyt ensimmäisissä 12 ottelussaan 56 maalia samalla, kun se on tehnyt 35. Detroit-ottelussa Canucks menetti kiekon peräti 17 kertaa.
Malhotra vaati pelaajiltaan vastuunkantoa ja muistutti, että vaikeudet eivät todennäköisesti helpotu kauden edetessä.
– Pelaajien täytyy ymmärtää, ettei tämä ole riittävän hyvää ja että tästä eteenpäin kaikki muuttuu vain vaikeammaksi. Joukkueen identiteetti heijastaa suoraan pelaajien asennetta ja sitä, mitä he tuovat jäälle. Jossain vaiheessa on myönnettävä, että muutoksen täytyy lähteä sisältä. Meidän on yksinkertaisesti pystyttävä parempaan, Malhotra painotti.