Cole Perfetti varmisti tulevaisuutensa Winnipeg Jetsissä aiemmin tässä kuussa allekirjoittamalla viisivuotisen ja yhteensä 30 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen. Uusi sopimus pitää 24-vuotiaan keskushyökkääjän seurassa vuoteen 2032 asti.
Perfetti kertoi TSN Radiolle olevansa erittäin tyytyväinen ratkaisuun, sillä hän viihtyy Winnipegissä niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin.
– Oli hienoa saada viiden vuoden sopimus ja tietää, että Winnipeg on kotini vielä pitkään. Rakastamme olla siellä ja odotan innolla, että pääsen jatkamaan tämän joukkueen kanssa, Perfetti sanoi.
Sopimusuutinen tavoitti hyökkääjän perheen mökillä. Hän kertoi olleensa vanhempiensa kanssa, kun lopullinen tarjous esiteltiin.
– Oli erityisen hienoa nähdä äidin ja isän reaktio heti, kun kerroin sopimuksesta. Se teki hetkestä todella ikimuistoisen.
Perfetti vältti samalla välimieskäsittelyn, jota hän ei pitänyt toivottavana vaihtoehtona.
– Kukaan ei halunnut mennä välimieskäsittelyyn. Olen kiitollinen siitä, että pääsimme yhteisymmärrykseen, koska haluan pelata Winnipegissä.
Viime kaudella Perfetti viimeisteli 68 ottelussa 12 maalia ja yhteensä 32 tehopistettä. Hänen toistaiseksi paras NHL-kautensa oli kuitenkin 2024–2025, jolloin hän kirjasi täydellä 82 ottelun runkosarjalla 18 maalia ja 50 tehopistettä.
Uusi pitkä sopimus tuo mukanaan myös uudenlaisia odotuksia.
– Sopimusvuonna paineet liittyvät uuden sopimuksen ansaitsemiseen. Nyt paine muuttuu hieman erilaiseksi, koska haluan osoittaa olevani juuri sen arvoinen pelaaja, jonka seura uskoo minun olevan.
Samalla Perfetti kokee, että jatkosopimus antaa mahdollisuuden pelata rennommin.
– Nyt ei tarvitse elää ja kuolla jokaisen ottelun mukana. Voin mennä jäälle, pelata omaa peliäni ja nauttia siitä enemmän. Uskon, että se auttaa minua paljon.
Perfetti muistetaan erityisesti vuoden 2025 pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ratkaisuottelusta St. Louis Bluesia vastaan. Hän tasoitti ottelun vain 1,6 sekuntia ennen päätössummeria ja Jets eteni jatkoon voittamalla ottelun toisessa jatkoerässä.
– Rehellisesti sanottuna en edes muista maalia. Olin ollut jäällä pitkän vaihdon ja kaikki tapahtui niin nopeasti, että menin täysin sumuun. Muistan vain, miten uskomattoman kova meteli hallissa oli hetkeä myöhemmin. Sellaisia Winnipegin fanit ovat aivan uskomattomia.