Colorado Avalanche oli vielä viikonloppuun lähdettäessä yksi Stanley Cupin voittajasuosikeista. Sunnuntaiaamuna kausi oli ohi. Kaikki romahti Avsin kannalta seitsemännessä ottelussa, kun Dallas Stars jyräsi jatkoon Mikko Rantasen (kuvassa) johdolla.
Avalanchen pelaajalegenda, nykyisin seuran johtoportaassa vaikuttava Joe Sakic, myönsi kauden päättäneessä lehdistötilaisuudessa pettymyksen olevan valtava.
– Tämä kirpaisee pahasti. En aio valehdella. Kun joukkue yltää pudotuspeleihin, joka vuosi tavoitteena on Stanley Cupin voitto.
– On sellaisia vuosia – kuten 2022 – jolloin tietää, että joukkueella on siihen kaikki eväät. Me tunsimme, että tämän vuoden joukkue oli sillä tasolla. Siksi tämä tappio kirpaisee. Se sattuu vähän pidempään kuin monina muina vuosina.
Sakic kielsi, että Rantasen kauppaaminen Starsiin olisi alkanut kaduttaa.
– Se on mennyttä. Se tapahtui. Me katsomme eteenpäin. Meillä oli vahva usko tähän joukkueeseen. Pelaajistomme oli paljon syvempi ja vahvempi kuin kauden alussa tai joulun tienoilla.