Columbus Blue Jackets voitti perjantaina Utah Hockey Clubin jatkoajalla 3-2 ja vahvisti asemiaan pudotuspeliviivan yläpuolella.
Columbuksen peli näyttää olevan nyt lupaavissa uomissa. Voitto oli joukkueelle kolmas perättäinen.
Viime vuodet Columbus on kulkenut varjojen mailla. Neljän edelliskauden aikana Columbus ei ole selviytynyt pudotuspeleihin.
Viime vuoden helmikuussa Columbuksen General Manager Jarmo Kekäläinen sai potkut. Hän oli toiminut tehtävässä 12 vuoden ajan ja saanut seuran 2010-luvun lopulla lupaavaan lentoon, mutta surkea 2020-luvun alku koitui Kekäläiselle kohtalokkaaksi.
Columbuksen tähtipelaaja Patrik Laine vetäytyi kaukalosta viime vuoden alussa mielenterveysongelmien takia. Hän ei halunnut jatkaa Columbuksessa ja siirtyi elokuussa Montreal Canadiensiin.
Joulukuussa Laine aiheutti kohua The Athleticin haastattelussa arvosteltuaan Columbuksen entisiä joukkuekavereitaan liiallisesta tyytyväisyydestä rooleihinsa NHL-pelaajina. Kunnianhimoa ei Laineen mielestä ollut.
Tilanne on kuitenkin se, että Columbus on playoff-viivan yläpuolella ja Montreal alapuolella. Columbus pelaa paremmin, kun Laine ei enää ole joukkueessa, eikä Kekäläinen GM:n roolissa.
On tietysti melkoista populismia ja mutkien suoriksi vetämistä väittää, että Laineen ja Kekäläisen lähtö olisi ollut menestyksen takana. Ja paljon voi vielä tapahtua runkosarjan aikana.
Marginaalit ovat pienet. Columbus on vain kolme pistettä playoff-viivan yläpuolella.
Katso videokooste Columbuksen ja Utahin ottelusta:
Video: NHL.com