Chicago Blackhawksin tähtipelaaja Connor Bedard on ottanut uuden askeleen kohti pelikuntoa. Bedard liittyi joukkuekavereidensa harjoituksiin maanantaina ja luisteli jäällä kontaktit estävässä harjoituspaidassa.
21-vuotias Bedard kärsii vasemman olkapään vammasta, joka syntyi heinäkuussa harjoituksissa. Hänelle tehtiin leikkaus pian vamman jälkeen ja toipumisen odotetaan pitävän hänet sivussa kauden ensimmäisen kuukauden ajan.
Blackhawks varasi Bedardin NHL:n vuoden 2023 varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana. Hänet nimitettiin joukkueen kapteeniksi viime kuussa.
Viime kaudella Bedard pelasi NHL-uransa tehokkaimman kauden. Hän teki 69 ottelussa 30 maalia ja 45 syöttöpistettä. Kesällä hän allekirjoitti Blackhawksin kanssa viisivuotisen ja yhteensä 75 miljoonan dollarin jatkosopimuksen.
Bedardin paluu harjoituksiin kontaktittomassa paidassa on merkittävä askel, mutta hänellä on vielä matkaa täyteen pelikuntoon. Blackhawks ei ole vielä vahvistanut tarkkaa paluupäivää.
Myös puolustaja Bowen Byram palasi maanantaina harjoituksiin. Hän oli sivussa lauantain Buffalo Sabres -ottelusta henkilökohtaisten syiden vuoksi.
Blackhawks pelaa keskiviikon vastaisena yönä kauden ensimmäisen kotiottelunsa, kun St. Louis Blues saapuu Chicagon vieraaksi.