Connor Hellebuyckin ja Winnipeg Jetsin pitkä yhteistyö näyttää olevan päättymässä. Hellebuyck vahvisti torstaina julkisesti pyytäneensä seuraa etsimään hänelle uuden joukkueen. Alle kaksi tuntia myöhemmin Jetsin GM Kevin Cheveldayoff kommentoi tilannetta seuran puolesta.
– Connor on ollut avoin kanssamme halustaan vaihtaa maisemaa. Hän on ollut tärkeä osa Winnipeg Jetsin organisaatiota jo vuosien ajan ja kunnioitamme suuresti sitä, mitä hän on täällä saavuttanut. Työskentelemme tilanteen kanssa harkitusti, mutta tällä hetkellä meillä ei ole uutta kerrottavaa.
Hellebuyckin tilanteesta ennen harjoitusleiriä ei ole vielä varmuutta. Toistaiseksi ei ole viitteitä siitä, että hän jättäisi leirin väliin tai kieltäytyisi pelaamasta Winnipegissä, mikäli seura ei ehdi kaupata häntä ennen kauden alkua. Maalivahti on kuitenkin yhdistetty kesän aikana muun muassa Buffalo Sabresiin ja Carolina Hurricanesiin.
Hellebuyck on pelannut Jetsissä peräti 11 kautta ja noussut seurahistorian tilastollisesti parhaaksi maalivahdiksi. Hänellä on Winnipegissä 625 runkosarjaottelusta 345 voittoa, torjuntaprosentti 91,6 ja 45 nollapeliä. Hän on voittanut urallaan kolme Vezina Trophya sekä Hart Trophyn kaudella 2024–25.
Viime kausi oli kuitenkin Hellebuyckille vaikea. Hän pelasi 57 ottelua, joiden aikana torjuntaprosentti jäi ensimmäistä kertaa NHL-uralla alle 90:n ollen 89,5. Lisäksi hän kärsi polvivammasta, joka vaati leikkaushoitoa. Kauden lopussa Hellebuyck näytti kuitenkin parhaat puolensa Yhdysvaltain olympiajoukkueessa, jonka hän johdatti kultamitaliin. Viidessä ottelussa hänen torjuntaprosenttinsa oli peräti 95,6.
Hellebuyckilla on nykyistä sopimustaan jäljellä vielä viisi vuotta ja sen vuosittainen cap hit on 8,5 miljoonaa dollaria.