Winnipeg Jetsin ja tähtimaalivahti Connor Hellebuyckin välirikko ei ole välttämättä lopullinen, mutta tilanteen ratkaisemisella alkaa olla kiire. Hellebuyck on vaatinut siirtoa pois Winnipegistä ja seuran määräämä pelikielto päättyy perjantaina.
Raporttien mukaan Hellebuyck ilmoitti Jetsille 2. lokakuuta aikovansa lopettaa poissaolonsa. Seura määräsi hänet kuitenkin kolmen viikon palkattomaan pelikieltoon työehtosopimuksen sallimissa rajoissa. Nyt pelikiellon päättyessä ei ole selvää, miten osapuolet aikovat edetä.
Jetsin päävalmentaja Scott Arniel kommentoi tilannetta, kun joukkue palasi harjoituksiin lauantain Carolina Hurricanesille kärsityn 2–3-tappion jälkeen.
– Emme tiedä vielä, mikä on seuraava siirto. Tilanne etenee omalla painollaan ja meillä on enemmän vastauksia, kun sen aika tulee. En yritä vältellä tätä asiaa. Ennen kuin hän saapuu tänne, tapahtuu jotain muuta tai mahdollinen kauppa toteutuu, tästä on vaikea sanoa enempää, Arniel totesi.
Hellebuyckin mahdollinen paluu on herättänyt kysymyksiä myös joukkueen sisäisestä ilmapiiristä. Osa pelaajista on väistänyt aihetta koskevia kysymyksiä, mutta Arniel kiistää, että Jetsin pukukoppi olisi yksimielisesti maalivahtia vastaan.
– En usko, että koko joukkueemme ajattelee, ettei halua häntä takaisin. Ulkopuolella on tapahtunut asioita, jotka ovat luultavasti ruokkineet tällaista käsitystä. Kukaan meistä ei sano tällä hetkellä niin. Emme ole ilmoittaneet, ettemme halua olla hänen kanssaan enää missään tekemisissä. Yritämme vain nähdä, miten tämä tilanne etenee, Arniel sanoi.
Hellebuyckin odotettu paluu perjantaina voi aiheuttaa kiusallisia tilanteita, eikä se välttämättä tarkoita, että hän palaisi heti Jetsin maalille. Yhtenä vaihtoehtona on pidetty kuntouttavaa pelijaksoa AHL:ssä ennen mahdollista paluuta NHL-kokoonpanoon.
Jetsin on samalla varauduttava lauantaina pelattavaan Heritage Classic -ulkoilmaotteluun Montreal Canadiensia vastaan. Ottelu järjestetään Princess Auto Stadiumilla ja seura saattaa haluta välttää Hellebuyckin tilanteen ympärille syntyvän ylimääräisen huomion.
Ilman tähtivahtiaan Winnipeg on peluuttanut tällä kaudella Stuart Skinneriä ja Clay Stevensonia. Joukkue on aloittanut kauden neljällä voitolla, kahdella varsinaisen peliajan tappiolla ja kahdella jatkoaikatappiolla.