Winnipeg Jetsin tähtimaalivahti Connor Hellebuyck voi palata joukkueen vahvuuteen jo ensi viikon perjantaina 23. lokakuuta. Sportsnetin toimittajan Elliotte Friedmanin mukaan seuran asettaman pelikiellon on määrä päättyä tuolloin. Hellebuyckin tulevaisuus Winnipegissä on kuitenkin edelleen epäselvä.
Friedmanin mukaan Hellebuyck ilmoitti Jetsille aikeistaan palata joukkueen vahvuuteen hieman ennen kauden 2026–27 alkua. Maalivahti ei kuitenkaan saapunut seuran harjoitusleirille, minkä seurauksena Winnipeg asetti hänet palkattomaan pelikieltoon. Hellebuyck oli jo kesällä pyytänyt siirtoa toiseen NHL-seuraan.
NHL:n työehtosopimuksen mukaan harjoitusleiriltä ilman lupaa pois jäänyt pelaaja voidaan asettaa kohtuullisen pituiseksi ajaksi kurinpidolliseen pelikieltoon. Friedmanin tietojen mukaan Hellebuyckin rangaistus päättyy ensi perjantaina, minkä jälkeen hänellä olisi mahdollisuus liittyä takaisin joukkueen mukaan.
– Tuolloin Hellebuyck voisi palata joukkueen vahvuuteen. Yksi mahdollisuus on, että Jets maksaa hänelle palkkaa kotona pysymisestä. En usko, että kukaan haluaa sitä ei Hellebuyck, Jets, pelaajat eikä kannattajat. Siihen tilanteeseen saatetaan kuitenkin päätyä ensi viikolla, ellei siirtoa tapahdu, Friedman kirjoitti.
Hellebuyck vahvisti siirtopyyntönsä julkisesti elokuun lopulla kuukausia jatkuneiden spekulaatioiden jälkeen. Hän on jo menettänyt yli 720 000 dollaria kauden 7,5 miljoonan dollarin palkastaan pelikiellon vuoksi.
Winnipeg solmi Hellebuyckin kanssa nykyisen sopimuksen vuonna 2023. Sopimus ulottuu vuoteen 2031 ja sen cap hit on 8,5 miljoonaa dollaria kaudessa. Maalivahdilla on lisäksi täysi siirrot estävä sopimuspykälä, mikä vaikeuttaa Jetsin mahdollisuuksia toteuttaa hänen siirtopyyntönsä.
33-vuotias Hellebuyck on pelannut koko ammattilaisuransa Winnipegissä. Hän on voittanut NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn kolmesti sekä liigan arvokkaimmalle pelaajalle annettavan Hart Trophyn vuonna 2025. Lisäksi hän torjui Yhdysvalloille olympiakultaa vuonna 2026.
Viime kaudella Hellebuyck pelasi Winnipegissä 57 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 89,5. Joukkue on aloittanut kuluvan kauden ilman tähtivahtiaan saldolla 4–1–2 ja on Central-divisioonassa neljäntenä.
Jetsin GM Kevin Cheveldayoff tai Hellebuyckin agentti Ray Petkau eivät kommentoineet tilannetta Friedmanille.