Anaheim Ducks joutuu tekemään vaikeita ratkaisuja palkkakaton kanssa, jotta seuran tärkeimpiin nuoriin pelaajiin kuuluva Cutter Gauthier saadaan kiinnitettyä uuteen sopimukseen. 22-vuotias hyökkääjä on edelleen rajoitettu vapaa agentti, eikä hän voi pelata Ducksissa ennen kuin sopimusasiat on saatu ratkaistua. Anaheimilla on tällä hetkellä noin 9,07 miljoonaa dollaria vapaata palkkakattoa, mutta pitkä sopimus Gauthierille vaatisi lisää liikkumavaraa.
Tilannetta vaikeutti entisestään se, että Anaheim joutui vastaamaan Philadelphia Flyersin Leo Carlssonille tekemään valtavaan viiden vuoden ja 18 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältäneeseen offer sheetiin. Ducks päätti pitää tähtensä, mutta ratkaisu söi merkittävän osan seuran palkkakatosta. General manager Pat Verbeekin onkin nyt löydettävä keinoja vapauttaa rahaa, jotta Gauthier, joka teki viime kaudella 41 maalia, voidaan palkita pitkäaikaisella sopimuksella.
Yksi mahdollinen lähtijä on kokenut Alex Killorn, jonka 6,25 miljoonan dollarin vuosittainen palkkakattorasite päättyy ensi kauteen. 37-vuotias hyökkääjä tuo nuoreen Ducks-ryhmään arvokasta kokemusta ja on edelleen osoittanut olevansa käyttökelpoinen pelaaja, mutta hänen sopimuksensa siirtäminen muualle nostaisi Anaheimin vapaan palkkakaton yli 15 miljoonaan dollariin.
Myös Chris Kreider on mahdollinen vaihtoehto. 35-vuotiaan hyökkääjän sopimus rasittaa palkkakattoa 6,5 miljoonalla dollarilla ja hänen kauppaamisensa vapauttaisi noin 15,5 miljoonaa dollaria. Kolmas vaihtoehto on Frank Vatrano, jonka 4,6 miljoonan dollarin vuosipalkka olisi helpompi siirtää, mutta hänen heikko viime kautensa ja loukkaantumisensa voivat laskea hänen markkina-arvoaan.
Verbeek saattaa joutua tekemään jopa useamman kaupan varmistaakseen, että Gauthierille voidaan tarjota pitkä ja rahakas sopimus. Samalla Ducks joutuu pitämään silmällä myös Beckett Senneckeä, joka tulee jatkosopimuskelpoiseksi ensi kesänä. Anaheimin tavoitteena on rakentaa nuoren tähtiytimensä ympärille kilpailukykyinen joukkue, mutta Gauthierin kiinnittäminen vaatii tällä hetkellä väistämättä uhrauksia kokoonpanossa.