NHL:stä tuttu Dustin Byfuglien saattaa tehdä yllättävän paluun kaukaloon. 41-vuotias Byfuglien osallistui viime viikolla Kenora Bass International -kalastuskilpailuun, mutta Winnipeg Jetsin kannattajat saivat samalla pienen vihjeen siitä, että ”Big Buff” voisi olla mukana seuran alumniottelussa lokakuussa.
Kun Byfuglienilta kysyttiin, osallistuuko hän Winnipeg Jetsin alumniotteluun, vastaus tuli pilke silmäkulmassa.
– Mihin niistä, hän heitti ensin.
Kuultuaan, että kyseessä on Jetsin tapahtuma, Byfuglien totesi, ettei edes tiennyt ottelusta. Kun haastattelija kertoi Winnipeg-fanien odottavan hänen osallistumistaan.
– Täytyy tutkia asiaa… jos en ole ampumassa ankkoja, Byfuglien vastasi.
Hän kuitenkin paljasti perheensä olevan innoissaan paluusta Winnipegiin tapahtuman yhteydessä.
Byfuglien pelasi NHL:ssä peräti 15 kauden ajan sekä puolustajana että hyökkääjänä. Hän ehti pelata lähes 870 runkosarjaottelua, joissa syntyi 525 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän keräsi reilussa 60 ottelussa ja keräsi 50 pistettä. Uran suurin saavutus tuli vuonna 2010, kun Byfuglien juhli Stanley Cup -mestaruutta Chicago Blackhawksin riveissä. Tuolloin hän oli tärkeässä roolissa ja teki pudotuspeleissä peräti 16 pistettä 22 ottelussa.
Viimeksi Byfuglien nähtiin NHL-kaukalossa Winnipeg Jetsin paidassa kaudella 2018–19. Kun häneltä kysyttiin, olisiko kunto riittävä alumniotteluun, vastaus oli jälleen tyypillisen itseironinen.
– En ole koskaan ollut hyvässä kunnossa, Byfuglien naureskeli.
Kalastus näyttääkin edelleen olevan miehelle ykkösasia, mutta Jets-fanit voivat ainakin toistaiseksi pitää pientä toivoa yllä siitä, että ”Big Buff” nähdään vielä kerran kaukalossa.