Mattias Ekholm, 35, on ollut loistava pari tähtipuolustaja Evan Bouchardille ja näyttänyt arvonsa Edmonton Oilersille sekä puolustus- että hyökkäyspäässä.

Tästä huolimatta ruotsalaisen jatko Oilersissa ei ole itsestäänselvyys. Ekholm ei nuorene ja kärsi viime kaudella loukkaantumisista, mikä hämärtää tilannetta hänen lähestyessään sopimuskautensa viimeistä vuotta.

Harjoitusleirien lähestyessä Ekholm puhui Edmonton Journalin Jim Mathesonille tulevaisuudestaan ja halustaan pysyä Oilersissa.

– Tiedän mitä tuon jäälle, mutta minulla on myös perhe, ja haluan varmistaa heille turvaa. Haluanko jäädä Edmontoniin? Ehdottomasti.

– Keskusteluja varmaan käydään, mutta kohta tapaatte kaverin, joka on se suuri huomion kohde. Olen ollut liigassa tarpeeksi kauan tietääkseni, että isot pojat hoidetaan ensin, Ekholm sanoi viitaten Connor McDavidiin.

Ekholmin tavoin McDavidin jatko on auki.