Aaron Ekblad palaa Florida Panthersin kokoonpanoon playoffien toisen kierroksen ottelusarjaan Toronto Maple Leafsia vastaan.
Ekblad on jäänyt pois 22:sta Florida Panthersin viimeisestä 24:stä pelistä kahden pelikieltonsa takia.
Ensin kanadalainen kärsi 20 ottelun pannan dopingrikkeestä. Tämän jälkeen hänelle mätkäistiin kahden ottelun mittainen pelikielto Tampa Bay Lightningin Brandon Hagelin päähän kohdistuneesta taklauksesta.
– Tämä kausi on ollut yhtä myllerrystä. Asiat eivät ole menneet niin kuin olin suunnitellut, mutta olemme tässä nyt, pudotuspeleissä, ja meillä on loistava tilaisuus jatkaa pelejä, Ekblad kommentoi.
Hagel otti viime viikolla kantaa Ekbladin taklaukseen ja väitti, että Panthers-puolustaja kohdisti niittinsä tarkoituksella hänen päähänsä.
– Tuo on hänen tuntemuksensa. Me jatkamme eteenpäin. Kun menen tuollaisessa tilanteessa laitaa pitkin alaspäin, yritän aina tehdä taklata. Koetin osua hänen rintaansa, mutta osuin leukaan, ja se oli valitettavaa. Se ei ollut tarkoitukseni, Ekblad vastasi.
– En koskaan halua vahingoittaa ketään jäällä, ja on valitettavaa, että lopputulos oli sellainen. Mutta sellaista se on.