Florida Panthers otti todella vakuuttavan esityksen jälkeen tyylipuhtaan 5-0 -voiton Carolina Hurricanesista ja siirtyi NHL:n itäisen konferenssin finaalisarjassa johtoon voitoin 2-0.
Panthersin ykköstähti toisessa ottelussa oli tehot 2+1 paukuttanut kakkoskentän kanadalaissentteri Sam Bennett. Bennett laukoi joukkueensa 3-0 ja 4-0 -osumat. Ensimmäinen syntyi maalin lähietäisyydeltä ohjaamalla ja toinen osuma takatolpalta ketjukaveri Matthew Tkachukin erinomaisesta syötöstä.
– Tämä on pudotuspelikiekkoa. Näissä otteluissa tulee olemaan vielä todella paljon näitä rumia maaleja. Heitellään kiekkoa maalilla ja hakataan niitä sisään. Ei kaikki maalit ole kauniita etenkään pudotuspeleissä. Otamme kaikki vastaan, mitkä vain saamme, päätti Bennett.
Kanadalaishyökkääjä pelaa nykyisen sopimuksensa viimeistä kautta ja on heinäkuun ensimmäisenä päivänä vapaa pelaaja tekemään minkä tahansa organisaation kanssa sopimuksen, jos Panthers ei jatkosopimusta ennen tätä hyökkääjälle tarjoa.
Romuluisella kanadalaishyökkääjällä on käynnissä neljäs täysi kausi Panthersin riveissä. Menneellä kaudella runkosarjaan syntyi uran ennätyspisteet 25+26 yhdelle kaudelle. Koko uralla hyökkääjä on runkosarjassa pelannut 691 ottelua ja kerännyt näissä 336 tehopistettä.
Mikäli Bennettin tehovire jatkuu samanlaisena kuin tähän asti, niin yhden pudotuspelikevään piste-ennätys menee uusiksi. Toissa kaudella monipuolinen keskushyökkääjä teki 20 otteluun 15 pistettä, kun viime keväänä syntyi 14 pistettä.
Näissä pudotuspeleissä on koossa toistaiseksi 14 otteluun yhdeksän maalia ja neljä syöttöpistettä.