Philadelphia Flyersin nuori tähtihyökkääjä Matvei Michkov valmistautuu tulevaan NHL-kauteen täysin erilaisella asenteella kuin vuosi sitten. Venäläislupaus myöntää panostaneensa kesäharjoitteluun enemmän kuin koskaan aiemmin tavoitteenaan ansaita päävalmentaja Rick Tocchetin täysi luottamus.
Michkovin toinen NHL-kausi oli odotuksiin nähden vaikea. Vaikka hyökkääjä väläytteli ajoittain poikkeuksellista taitoaan, hänen peliaikansa jäi usein odotettua pienemmäksi.
Yksi syy tähän oli Tocchetin mukaan se, ettei Michkov saapunut viime syksyn harjoitusleirille riittävän hyvässä fyysisessä kunnossa. Michkov kertoi myöhemmin toipuneensa kesällä loukkaantumisesta, mutta siitä huolimatta valmennus ei kokenut voivansa käyttää häntä kaikissa pelitilanteissa.
Tocchet tunnetaan valmentajana, joka vaatii jokaiselta pelaajalta sitoutumista järjestelmäänsä. Flyersin pelitapa perustuu suoraviivaiseen pohjois–etelä-suuntaiseen kiekkoon, kun taas Michkov on tottunut rakentamaan peliään enemmän kiekollisen taidon, harhautusten ja poikittaissyöttöjen kautta.
Kauden edetessä nuorukainen alkoi kuitenkin sopeutua paremmin vaadittuun pelitapaan. Olympialaisten jälkeen hän oli Flyersin tehokkain hyökkääjä keräten 26 ottelussa 22 tehopistettä. Silti vastuu ei kasvanut merkittävästi.
Sen sijaan, että Michkov olisi turhautunut tilanteeseensa, hän päätti käyttää kesän kehittääkseen itseään.
– Lomaa ei ollut lainkaan, koska tärkeä kausi on edessä. Haluan pelata hyvin, joten kehoni täytyy olla jatkuvasti parhaassa mahdollisessa kunnossa, Michkov kertoi RG Medialle.
Venäläishyökkääjä on harjoitellut kotimaassaan yhdessä NHL-tähti Artemi Panarinin kanssa.
– Artemilta voi oppia kaikkea syöttämisestä laukomiseen. Häneltä voi ottaa todella paljon mukaan omaan peliin, Michkov sanoi.
Kesän harjoitusohjelma on ollut poikkeuksellisen kova. Michkov kertoo harjoitelleensa kolme kertaa päivässä. Aamulla kuntosalilla, iltapäivällä jäällä ja illalla fyysistä kestävyyttä kehittäen.
Flyers lähetti myös oman valmentajansa Venäjälle seuraamaan hyökkääjän valmistautumista.
– Philadelphia lähetti valmentajan valvomaan harjoitteluani ennen uuden kauden alkua. Harjoittelimme kahden viikon ajan kolme kertaa päivässä. Aikaa ei ollut paljon, joten yritimme tehdä mahdollisimman paljon lyhyessä ajassa, Michkov kertoi.
Fyysisyyden kehittäminen on tärkeää erityisesti Tocchetin vaativassa pelitavassa. NHL Edge -tilastojen mukaan Michkov on kahden ensimmäisen kautensa aikana kuulunut luistelunopeudessa alle sarjan keskitason, eikä hänen huippunopeutensa ole ylittänyt 35 kilometriä tunnissa.
Hyökkääjä palaa Philadelphiaan jo elokuussa jatkamaan harjoittelua ennen harjoitusleirin alkua.