Gavin McKenna debytoi NHL:ssä Toronto Maple Leafsin paidassa, mutta avausottelu päättyi tappioon. Montreal Canadiens haki Torontosta 3–2-voiton ja viime kesän ykkösvaraus jäi ilman tehopisteitä.
18-vuotias McKenna pelasi 15.19 minuuttia ja laukoi kerran. Hän kirjasi ottelussa myös kaksi kiekonmenetystä ja jäi tehotilastossa kaksi maalia pakkaselle.
– Ei ollut paras pelini, mutta olen iloinen, että pelaamme jo huomenna, McKenna kommentoi ottelun jälkeen.
McKenna aloitti ottelun toisessa ketjussa John Tavaresin ja William Nylanderin rinnalla. Myöhemmin hän siirtyi hetkeksi kolmanteen ketjuun, kun Easton Cowan nostettiin Tavaresin ja Nylanderin rinnalle. Ylivoimalla McKenna sai vastuuta 2.33 minuutin verran, mutta Toronto jäi neljässä ylivoimassaan ilman maalia.
Toronto aloitti ottelun vahvasti, kun Nylander vei Maple Leafsin johtoon alle minuutin pelin jälkeen. Montreal kuitenkin käänsi ottelun edukseen kolmella peräkkäisellä maalilla. Alexandre Carrier, Zack Bolduc ja Josh Anderson veivät Canadiensin 3–1-johtoon, eikä Nylanderin toinen osuma kolmannen erän lopulla riittänyt nostamaan Torontoa tasoihin.
Toronto varasi McKennan kesän varaustilaisuuden ykkösenä voitettuaan varausloton. Nuorukainen pelasi viime kaudella NCAA Penn Statessa 35 ottelua tehoin 15+36=51. Sitä edeltäneellä kaudella hän takoi Medicine Hat Tigersissa WHL:ssä hurjat 41 maalia ja 129 pistettä sekä juhli sarjan mestaruutta.
McKenna ehti pelata ennen NHL-debyyttiään kaksi harjoitusottelua, joissa hän keräsi yhden syöttöpisteen ja laukoi neljä kertaa. Toronto pääsee jatkamaan kautta nopeasti, sillä Maple Leafs kohtaa keskiviikkoiltana kotiottelussa New York Islandersin.