Toronto Maple Leafs tarvitsee Auston Matthewsilta vahvan kauden, jos joukkue aikoo palata pudotuspeleihin viime kauden pettymyksen jälkeen. Toronton GM:n John Chaykan mukaan Matthewsin fyysinen kunto antaa siihen hyvät lähtökohdat.
Matthewsin viime kausi päättyi polvivammaan ja viime vuosien erilaiset vaivat ovat vaikuttaneet hänen liikkeeseensä. Chaykan mukaan 29-vuotias tähtihyökkääjä on kuitenkin kuntoutunut erinomaisesti ja näyttää nyt aiempaa nopeammalta.
– Kaikki sisäinen luisteludatamme kertoo, että hän luistelee paremmin kuin kertaakaan viimeisen viiden vuoden aikana, Chayka sanoi.
Chaykan mukaan Matthews on palannut harjoitusleirille aiempaa kevyempänä ja hyvässä fyysisessä kunnossa. Toronton GM mukaan kuntoutuksessa hyödynnettiin alan huippuosaajia, mikä on näkynyt kaukalossa.
Myös Matthewsin olemus on vakuuttanut Chaykan. Viime kauden aikana liikkui huhuja siitä, ettei tähtihyökkääjä ollut tyytyväinen joukkueen suuntaan, mutta Toronton kesän suuret muutokset ovat muuttaneet tilannetta.
– Hän näyttää hyvältä ja terveeltä sekä vaikuttaa olevan hyvällä tuulella. Meidän näkökulmastamme hän on ollut täydellinen kapteeni ja odotan saman jatkuvan, kun kiekko putoaa jäähän.