Jamie Oleksiak aloittaa uuden luvun NHL-urallaan, kun kokenut puolustaja siirtyi Vancouver Canucksiin kaksivuotisella ja yhteensä 10 miljoonan dollarin sopimuksella. Ensimmäistä kertaa 14-vuotisen NHL-uransa aikana 33-vuotias kanadalainen oli vapailla markkinoilla ilman sopimusta heinäkuun alkaessa.
– Se oli melko hektinen päivä. Mahdollisuus liittyä Canucksiin tuli vastaan, eikä siitä voinut kieltäytyä, Oleksiak kertoi.
Canucksin GM Ryan Johnson näkee 201-senttisessä ja 114-kiloisessa puolustajassa tärkeän vahvistuksen.
– Hän on kookas puolustaja, joka liikkuu hyvin, käyttää kokoaan tehokkaasti ja tuo johtajuutta pukukoppiin. Hän auttaa joukkuettamme monella tavalla, Johnson sanoi.
Oleksiak vietti edelliset viisi kautta Seattle Krakenissa, mutta Vancouverin projekti sekä mahdollisuus jatkaa asumista Tyynenmeren luoteisosassa vakuuttivat hänet.
– Opin arvostamaan tätä aluetta Seattlessa. Mahdollisuus pelata historiallisessa kanadalaisseurassa ja tämän fanien edessä tuntui todella houkuttelevalta.
Vancouver on hankkinut kesän aikana myös muita kokeneita pelaajia. Seura hankki hyökkääjä Brendan Gallagherin Montreal Canadiensista ja toi puolustaja Luke Schennin takaisin jo kolmanteen jaksoonsa seurassa.
Viime kaudella Oleksiak pelasi Seattle-paidassa 78 ottelua tehoin 5+10. NHL-urallaan hän on edustanut Dallas Starsia, Pittsburgh Penguinsia ja Seattle Krakenia ennen siirtoaan Vancouveriin.
Kokenut puolustaja uskoo voivansa auttaa nuorta Canucks-ryhmää myös kaukalon ulkopuolella.
– Olen ollut liigassa pitkään ja haluan tuoda kokemukseni joukkueen käyttöön. Tärkeintä on näyttää esimerkkiä päivittäisellä työnteolla ja auttaa nuorempia pelaajia kehittymään. Se on haaste, jonka otan mielelläni vastaan.