Suomen menestynein jääkiekkovaikuttaja Jarmo Kekäläinen tekee paluun NHL:ään. Buffalo Sabres on pestannut Kekäläisen neuvonantajakseen.
Kekäläinen teki NHL:ssä merkittävää historiaa toimittuaan Columbus Blue Jacketsin general managerina 2013-24. Hän oli ensimmäinen eurooppalainen GM NHL:n historiassa.
NHL-pesti ei ollut hänelle ensimmäinen Kekäläinen oli aikaisemmin toiminuit St. Louis Bluesissa ja Ottawa Senatorsin johtotehtävissä.
Buffalo Sabres ei ole päässyt NHL:n pudotuspeleihin 14 vuoteen. Seura tarvitsi vetoapua Kekäläiseltä.
– Kun kävimme läpi tätä hakuprosessia, niin todella nopeasti kävi selväksi, että Jarmo oli ihanteellinen ehdokas johtoryhmäämme. Jarmolla on merkittävä ansioluettelo. Puhuin monille hakijoille tästä tehtävästä ja minulle tuli selväksi, että Jarmo sopii ryhmäämme täydellisesti, Buffalon GM Kevyn Adams kommentoi Kekäläisestä seuran verkkosivuilla.
Kekäläinen vastaa tehtävässään suoraan Adamsille. Kekäläinen on mukana Sabresin jääkiekkotoiminnan kaikilla osa-alueilla.
– Kevynilla ja minulla oli vahva työsuhde jo ajoiltani Blue Jacketsissa. Kun aloimme puhua tästä tilaisuudesta, niin tehtävä tuntui sopivan heti luontevasti, Kekäläinen sanoi.
Sabres on saanut paljon lokaa niskoilleen vuosien varrella ja syystäkin. Seura ei ole menestynyt, vaikka sillä on ollut kärkivarauksia riveissään.
Kekäläinen toivoo kääntävänsä kurssin.
– Meillä on yhteinen filosofia ja perususko siitä, miten rakentaa voittava joukkue. Olen innokas auttamaan millä tahansa alueella, jolla pystyn, ja uskon, että voin antaa uutta näkökulmaa, kun lähdemme parantamaan kokoonpanoamme tänä kesänä, Kekäläinen toteaa.