Ottawa Senatorsin kapteeni Brady Tkachuk ei ole ollut koko kauttaan parhaimmillaan, vaikka paperilla tilastot näyttävät erinomaisilta. 19 maalia ja 28 syöttöä 48 ottelussa kertovat lähes piste per peli -tahdista, mutta se terävyys, jota mieheltä on totuttu näkemään, on ollut kateissa.
Syynä oli peukalovamma, joka vaati leikkausta ja pakotti Tkachukin jäämään sivuun 20 otteluksi. Palattuaan hän oli fyysisesti kunnossa, mutta ei pystynyt täysin pelaamaan omilla vahvuuksillaan.
Varhain perjantaina Tkachuk oli kuitenkin jälleen elementissään. Hän pudotti hanskat New York Islandersin kapteeni Anders Leen kanssa, ja vain 13 sekuntia ennen loppua hän ratkaisi Senatorsin 3–2-voiton.
– Tänään minun piti olla paljon parempi auttaakseni joukkuetta. Tämä oli koko joukkueelta vahva näyte, Tkachuk totesi.
Ottawa taistelee pudotuspelipaikasta eikä ohipeleihin ole varaa. Viimeisimmästä voitosta huolimatta Senators on neljä pistettä viimeisestä villikorttipaikasta.
Kapteenin paluu antaa Senatorsille uuden suunnan – ja jokainen voitto on nyt elintärkeä pudotuspelitaistelussa.