Jättimäisen sopimuksen Carolina Hurricanesin kanssa maaliskuussa 2022 tehnyt Jesperi Kotkaniemi on suurella todennäköisyydellä pelannut viimeisen ottelunsa Hurricanesin riveissä.
Porilaislähtöisellä keskushyökkääjällä on sopimusta vielä neljä vuotta jäljellä Hurricanesin kanssa, mutta Rod Brind’Amour ei ole löytänyt suomalaiselle mitään käyttöä kokoonpanossa enää kahteen vuoteen.
Kotkaniemi tienaa kaudesta 4,82 miljoonaa dollaria, mikä on joukkueen hyökkääjistä ensi kaudella seitsemänneksi isoin luku. Tähän lukuun peilaten 26 vuotta heinäkuussa täyttävältä pelaajalta odottaisi enemmän kuin 42 runkosarjaottelua sekä yhdeksää tehopistettä.
Montreal Canadiensin ykköskierroksen varauksen markkinat ovat pelaajakaupan suhteen kuivat, joten ilman runsasta palkanpidätystä tai ekstramaksua ei Hurricanes hyökkääjästä eroon tule pääsemään.
Kotkaniemen kohdalla keskustelua tullaankin kesäkuussa käymään sopimuksen ulosostamisen kohdalla. Nuoren pelaajan kohdalla sopimusten ulososto on NHL:ssä huomattavasti edullisempaa kuin veteraanipelaajan kanssa.
Mikäli GM Eric Tulsky ostaa Kotkaniemen sopimuksen kesäkuussa ulos jää siitä Hurricanesille todella kevyt summa sakkoa. Hurricanesille jäisi kahdeksaksi kaudeksi parhaimmillaan vain 850 tuhannen dollarin rasite palkkakattoon, mikä on varsin mitätön summa.
Tämä vapauttaisi myös Kotkaniemen markkinoille etsimään itselleen sopivan organisaation, missä monipuoliselle keskushyökkääjälle nähdään käyttöä toisin kuin Hurricanesissa.