Mika Zibanejad oli yksi New York Rangersin painajaismaisen kauden harvoista valopilkuista – mutta hänenkin tulevaisuutensa on nyt auki ja hyökkääjän lähtöä olisi vaikea paikata.
Rangers jäi toisena vuonna peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle, ja kokoonpanoon odotetaan tuntuvia muutoksia kesällä.
Zibanejad oli Rangersin tehokkain pelaaja. Ruotsalaissentteri viimeisteli 34 maalia ja keräsi 78 pistettä ollen joukkueensa hyökkäyspelaamisen selkäranka.
Hyvä pistetahti ei lämmitä kauden päätyttyä runkosarjaan. Tästä huolimatta Zibanejad vakuuttaa haluavansa jatkaa Madison Square Gardenilla.
– Olen ollut täällä nyt 10 vuotta ja kokenut ylä- ja alamäkiä. Kausi oli tietenkin pettymys, mutta loppua kohti oli myös hyviä asioita – toivon voivani jatkaa täällä.
Zibanejad nousi kauden aikana Rangersin historian tilastoissa yhä korkeammalle. Hän on nyt seuran kaikkien aikojen maalipörssissä neljäntenä ja pistepörssissä seitsemäntenä.
Lisäksi hän saavutti 1 000 NHL-ottelun rajapyykin ja teki talvella historiaa Winter Classicissa, jossa hänestä tuli ensimmäinen useamman pisteen pelaaja ulkoilmaottelussa.
Zibanejad on osoittanut olevansa pelaaja, jonka varaan Rangers voi rakentaa, mutta toisaalta hänestä saatava vastine olisi varmasti kovaa valuuttaa. Juuri tästä syystä seurajohdolla riittää mietittävää.