NHL:n läntisen konferenssin finaalisarjassa Edmonton Oilers joutuu tulemaan edelleen toimeen ilman tähtipuolustaja Mattias Ekholmia. Ekholm on ollut sivussa kokoonpanosta aina maaliskuun puolivälistä alkaen.
Kris Knoblauchin valmentama Oilers johtaa Pete DeBoerin valmentamaa Dallas Starsia voitoin 2-1. Ottelusarjasta edetään neljällä voitolla Stanley Cup -finaaleihin, jossa vastaan asettuu joko hallitseva Stanley Cup -mestari Florida Panthers tai Carolina Hurricanes. Panthers johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1.
35-vuotias Ekholm on kärsinyt tällä kaudella paljon loukkaantumistaan. Ennen loukkaantumista San Jose Sharksia vastaan pelatussa ottelussa ruotsalainen oli ollut seitsemän ottelua sivussa. Sharksia vastaan puolustajalle kertyi kolme vaihtoa ennen kuin kamppailu jäi kesken.
– Nyt olo alkaa olla todella hyvä. Paljon parempi kuin uskoin sen olevan tässä kohtaa, kertasi Ekholm.
Ruotsalainen on tyytyväinen joukkueensa esitykseen, vaikka ei ole päässyt itse pelaamaan.
– Minusta jätkät pelaa todella hyvää lätkää ja he pystyvät vielä parantamaan peliään, hihkui Ekholm.
Ekholmin piti olla sivussa koko loppukausi, mutta puolustaja pystyi palaamaan harjoituksiin toukokuun puolessa välissä. Ruotsalaispuolustaja oli Oilersin mukana kahdessa ensimmäisessä konferenssifinaalissa Dallasissa, mutta ei loogisestikaan pelannut otteluissa.