Kasperi Kapanen aloittaa Edmonton Oilersin kanssa Stanley Cupin finaalit keskiviikkona Oilersin isännöimässä ottelussa.
Vastassa on hallitseva mestari Florida Panthers, joka päihitti Edmontonin viime vuoden finaaleissa. Kapanen ei silloin vielä Oilersissa pelannut.
– Meillä on hyvä mahdollisuus voittaa tänä vuonna, ja se on iso juttu. Olemme voittaneet jo kolme todella vahvaa joukkuetta ja se boostaa itseluottamusta. Edmontonissa on tällä hetkellä kova kiekkohuuma ja tämä on parasta aikaa olla osa Oilersia, kommentoi Kapanen NHL:n haastattelussa.
Kapasella on Floridan joukkueessa vastassa tuttuja pelaajia. Floridan puolustajan Niko Mikkolan kanssa Kapanen oli 2016 voittamassa nuorten MM-kultaa.
– Suomesta on viime vuosina tullut useita hyviä pelaajia. Kaikki Floridan pelaajat ovat erinomaisia ja viime kierroksellakin pelasimme useita suomalaisia vastaan Dallasissa. Osa heistä on sarjan parhaita pelaajia. Suomessa tehdään siis jotain oikein, toteaa Kapanen.
Kasperi Kapasesta tulee toisen polven Stanley Cup-finalisti. Hänen isänsä Sami Kapanen oli häviämässä finaaleja 2002 Carolina Hurricanesin joukkueessa Detroit Red Wingsissä.
Isältä on tullut ohjeita pojalle.
– Hän on muistuttanut, että tärkeintä on nauttia tästä kaikesta. On kliseistä sanoa, että aika kuluu nopeaan, mutta tuntuu kuin olisin vasta eilen pelannut ensimmäisen pelini NHL:ssä. Täytän kuitenkin tänä vuonna jo 29 vuotta ja pelaan Stanley Cup -finaaleissa. Koko perheeni on innoissaan ja jännittää kanssani, kertoo Kasperi.