Buffalo Sabres selvitti menneellä NHL-kaudella tiensä pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa yli kymmeneen vuoteen.
Jarmo Kekäläisen johtoon siirtynyt organisaatio otti kokonaisuudessa isoja askelia eteenpäin, mutta viimeinen silaus jäi tekemättä.
Kesällä GM Kekäläinen on tehnyt merkittäviä siirtoja Sabresia kehittääkseen, mutta suurin siirto on myös odottaa.
Joukkueessa on paljon lupaavia nuoria pelaajia, joiden kehittyminen NHL-pelaajiksi nostaa koko Sabresin osakkeita merkittävästi.
Yksi tällainen pelaaja on suomalaishyökkääjä Konsta Helenius. Helenius pelasi keväällä muutaman pelin ja otti näkyvästi roolia pudotuspeleissä.
Suomen kansan isoon tietoisuuteen hyökkääjä nousi ratkaistuaan MM-kultaa Sveitsissä pelatuissa jääkiekon MM-kisoissa.
Sabresin pelaajakehityksen johtaja Tim Kennedy hehkuttaa Heleniusta isolla kädellä.
– Hän on yksi meidän nuorista hyökkääjistä, joista olemme äärimmäisen innostuneita. Oikealta laukova isokokoinen hyökkääjä on aina merkittävä etenkin hänen monipuolisuuden ansiosta. Odotamme hänestä paljon, kehui Kennedy.
20-vuotias hyökkääjä teki neljään otteluun NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella Montreal Canadiensia vastaan kaksi maalia.
Mikäli Helenius ryövää paikan Sabresin joukkueesta heti NHL:n harjoitusleirillä on kaikki mahdollisuudet olemassa siihen, että suomalaisesta tulee seuraava yli 20 maalin tekijä NHL:n runkosarjassa.