Tampereen Tapparan riveissä viime keväänä Liigan mestaruutta tehokkaan kauden jälkeen juhlinut laitahyökkääjä Benjamin Rautiainen on murtautumassa NHL:ään.
Rautiainen on esittänyt vahvoja otteita Tampa Bay Lightningin riveissä harjoitusleirillä ja kuuluu viimeisiin hyökkääjiin, jotka ovat mukana leirillä.
Vielä Jon Cooperin valmentaman miehistön leiritysvahvuuteen kuuluu 22 hyökkääjää. Riippuen tilanteesta NHL-kauden ylhäällä aloittaa 12-14 hyökkääjää, joten Rautiaisella ei ole enää montaa pelaajaa syrjäytettävänä.
Hyökkääjistä yhdeksän on sellaisia, joiden pelipaikka NHL:ssä on Rautiaisen silmin katsottuna varma, joten viimeisestä 3-5 paikasta tamperelaishyökkääjä taistelee käytännössä 13:sta pelaajan kanssa eli vähintään yhdeksän näistä olisi syrjäytettävä.
Edellisessä harjoitusottelussa Rautiainen keräsi syöttöpisteen pelatessaan kolmoskentässä Sam O’Reillyn sekä Conor Geekien kanssa.
22-vuotias hyökkääjä on Lightningin neljännen kierroksen NHL-varaus kesältä 2025.
Lightningin GM Julien BriseBois antoi kesällä 183-senttiselle taitohyökkääjälle kolmen vuoden mittaisen tulokassopimuksen.
Viime kaudella Liigassa Rautiainen iski runkosarjan 59 otteluun yhteensä 77 tehopistettä.