Jääkiekkoliiga NHL:ssä on tälläkin kaudella lukuisia suomalaisia pelaajia.
Yksi seuratuimmista pelaajista on kaksi maailmanmestaruutta urallaan Leijonissa voittanut Mikael Granlund.
34 vuotta maaliskuun lopulla täyttävä entinen ykköskierroksen NHL-varaus on nähnyt urallaan paljon.
Minnesota Wildiin varattu suomalaishyökkääjä edusti uransa kymmenen ensimmäisen kauden aikana vain kahta seuraa, kunnes alkoi kiertolaiselämä.
Wildista hyökkääjä kaupattiin Nashville Predatorsiin talvella 2019. Predatorsista Granlund jatkoi matkaansa Pittsburgh Penguinsiin talvella 2023.
Penguinsista hyökkääjä siirtyi San Jose Sharksiin jossa oululaislähtöinen taitohyökkääjä vietti 1,5 kautta ennen siirtoa Dallas Starsin riveihin.
Viime keväänä Starsissa Granlund pelasi runkosarjassa 31 ottelua ja iski 21 tehopistettä. Pudotuspeleissä Granlund oli yksi Starsin parhaista pelaajista takoen 18 otteluun tehot 5+5.
Monet odottivat suomalaisen jatkavan muiden suomalaisten kanssa Teksasissa, mutta Starsin ongelmat palkkatilan suhteet pakottivat Granlundin vapaille markkinoille etsimään uutta työpaikkaa.
Mikael Granlund juhli Dallas Starsin riveissä vielä viime keväänä. (Kuva: All Over Press)Lopulta Anaheim Ducksin GM Pat Verbeek iski silmänsä Granlundiin ja tarjosi kokeneelle pelaajalle kolmen vuoden sopimusta 21 miljoonan dollarin palkalla.
Uransa arvokkaimpaan sopimukseen suomalainen löi nimensä alle ja on saanut sittemmin nauttia Kalifornian auringosta.
Verbeekillä oli helppo tehtävä tarjota Granlundille isoa sopimusta, sillä Ducksilla oli palkkakatossa runsaasti tilaa ja olihan suomalainen pelannut kaksi edellistä kautta uransa ylivoimaisesti tehokkainta jääkiekkoa.
Sharksissa kaudella 2023-24 syntyi 60 tehopistettä ja kaudella 2024-25 Sharksin sekä Starsin riveissä syntyi yhteensä 66 tehopistettä. Granlund oli ennen näitä kausi ylittänyt 60 tehopisteen rajan vain kolmesti urallaan.
Uudesta arjesta hyökkääjä on Ducksin organisaatiossa nauttinut. Sen hän myöntää KiekkoUutisten haastattelussa.
– Olen viihtynyt oikein hyvin Anaheimissa, kommentoi Granlund Sportivo TV:ssä.
Tällä kaudella Granlund on takonut 35 otteluun 12 maalia ja yhteensä 26 tehopistettä. Suomalainen on nauttinut Joel Quennevillen valmennuksessa suuresta vastuusta, sillä Granlund on pelannut lähes 19 minuuttia ottelua kohden.
Seitsemän miljoonaa dollaria kaudessa tienaava suomalainen on pelannut urallaan tähän mennessä 937 ottelua.
Mikäli pahempia loukkaantumisia ei käytännössä terveenä läpi uransa pelanneen Granlundin matkalle mahdu, niin tuhannen ottelun kunniaksi jaettava hopeinen maila löytää tiensä oululaisen käsiin ensi kaudella.