Tänä talvena massiivia kiinnityksiä organisaatioon ladannut Los Angeles Kings on nyt melko ahtaalla.
Jim Hillerin valmentama Kings menetti jälleen tärkeän hyökkääjän sairastuvalle, kun venäläistaituri Andrei Kuzmenko loukkaantui.
30-vuotias laitahyökkääjä on sivussa mahdollisesti viikkoja käytyään polvioperaatiossa.
Tästä kaudesta 4,3 miljoonaa dollaria tienaava laitahyökkääjä on tällä kaudella viimeistellyt Kingsille 52 otteluun 13 maalia ja yhteensä 25 tehopistettä.
Kuzmenko on kesällä vapaa agentti, mikäli GM Ken Holland ei tee hyökkääjän kanssa jatkosopimusta.
Yakutskin kaupungista kotoisin oleva laitahyökkääjä on urallaan pelannut NHL:ssä neljällä kaudella yhteensä 271 ottelua. Näissä on syntynyt 85 maalia ja yhteensä 182 tehopistettä. Kingsin lisäksi hyökkääjä on edustanut Vancouver Canucksia, Calgary Flamesia ja Philadelphia Flyersia.
Venäläisen menetys oli Kingsille todella paha, sillä ennestään joukkueelta olivat hyökkäyksestä sivussa sveitsiläistähti Kevin Fiala ja suomalaishyökkääjä Joel Armia.
Milano Cortinan olympialaisissa ikävästi loukkaantunut Fiala on sivussa todennäköisesti koko loppukauden, mutta Armian tilannetta seurataan päivä kerrallaan.
Holland vahvisti Kingsiä merkittävästi ennen olympialaisia hankkimalla venäläistähti Artemi Panarinin joukkueen riveihin New York Rangersista varsinaiseen alehintaan. Panarin teki välittömästi kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen organisaatioon 11 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Kings sai varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa järisyttävän tappioputken poikki kaatamalla kotonaan Flamesin maalein 2-0.
Hillerin valmentama miehistö on NHL:n läntisessä konferenssissa sijalla kymmenen. Eroa viimeiseen pudotuspelipaikkaan on vaivaiset kolme pistettä.