NHL:ssä tällä kaudella parhaaksi puolustajaksi valittu Columbus Blue Jacketsin yhdysvaltalaistähti Zach Werenski on yksi tämän hetken kuumimmista pelaajista NHL:n siirtomarkkinoilla.
Werenski on käynyt Blue Jacketsin seurajohdon kanssa tiukat palaverit NHL:n varaustilaisuuden jälkeen. Palaverien myötä on käynyt ilmi, että yhdysvaltalainen olympiavoittaja ei ole enää kahden vuoden päästä tekemässä jatkosopimusta seuran kanssa, kun nykyinen sopimus päättyy.
Tämä on luonnollisesti nostanut karvat pystyyn Blue Jacketsin toimistolla, sillä ilmaiseksi Werenskiä on täysin älyvapaata päästää ulos seurasta. Tällä hetkellä puolustaja on parhaassa peli-iässään ja alla tehokas kausi, joten markkinoilla puolustajan arvo on taivaissa.
Michiganin osavaltion Grosse Pointen kaupungista kotoisin oleva 29 vuotta heinäkuussa täyttävä puolustaja takoi viime kaudella uransa ennätyspisteet. 75 runkosarjaotteluun 188-senttinen yhdysvaltalainen iski 22 maalia ja keräsi yhteensä 81 tehopistettä.
Vasemmalta laukova jääkiekon olympiavoittaja on rikkonut nyt kahdella perättäisellä kaudella putkeen 80 tehopisteen rajan.
NHL:n varaustilaisuudessa vuonna 2015 ensimmäisellä kierroksella kahdeksannella vuorolla poimittu Werenski tienaa nykyisellä sopimuksellaan 9,6 miljoonaa dollaria kaudesta.
Blue Jacketsin supertähden perässä on tiettävästi useampikin seura, mutta kuumimmin pelaajan perässä ovat kestomenestyjä Tampa Bay Lightning ja koko urheilujohdon uuteen uskoon iskenyt Toronto Maple Leafs.
Werenski oli jo matkalla pelaajakaupassa Dallas Starsin riveihin, mutta puolustaja torppasi kaupan vedoten siirron estävään pykälään. Werenski on ilmoittanut, että haluaa jatkossakin pelata NHL:n itäisen konferenssin joukkueessa.
Lähteiden mukaan Blue Jackets olisi Starsista saanut Kanadan olympiajoukkueen puolustaja Thomas Harleyn vaihdossa Werenskiin sekä jotain muuta. Tämä on todennäköisesti paras tarjous, mitä Blue Jackets tulee tähtipelaajastaan kuulemaan. Lähtökohtaisesti Maple Leafsilla ja Lightningilla ei ole vastaavanlaista pakettia tarjota, sillä GM Don Waddell haluaa Blue Jacketsiin valmiita pelaajia eikä palasia tulevaisuuteen.