Mikko Rantanen on joutunut NHL:n ensimmäisellä pudotuspelikierroksella henkisesti kovaan paikkaan pelatessaan Dallas Starsin paidassa Colorado Avalanchea vastaan.

Rantanen oli debytoinut Coloradossa 2015. Hän voitti seurassa 2022 Stanley Cupin ja edusti sitä vuoteen 2022 saakka.

Rantanen kertoo Flashscore Newsille olleensa selvää, että tietty jälkimaku siirroista elää vielä hänessä.

– Se on aina iso muutos, kun seura treidaa sinut pois. Nyt olen osa Dallasia ja olen innoissani täällä ja odotan innolla tulevaisuutta, Rantanen sanoi.

Siirto Avalanchesta tuli sinulle ilmeisesti suurena yllätyksenä, siksikö asiat eivät sujuneet Carolinassa, kuten ajattelit?

– Olen puhunut siitä monta kertaa, enkä halua mennä siihen uudelleen. Joten jos haluat tietää siitä enemmän, voit googlettaa sen.

Colorado sai Carolinasta vastineeksi Martin Necasin. Hän on suoriutunut Avalanchessa erittäin hyvin ja saa kehut Rantaseltakin.

– Hän on hyvä pelaaja. Muistan hänet Carolinasta. Todella hyvä pelaaja.

Dallasissa pelaa useita suomalaisia. Rantanen kiertää kysymyksen, oliko suomalaisten läsnäolo vaikuttanut siihen, että hänet treidattiin Carolinasta Dallasiin?

– On hyvä, että pukuhuoneessa on ystäviä, mutta ennen kaikkea Dallas on todella hyvä joukkue, joka on tehnyt hyvää työtä viime vuodet ja oli lähellä voittaa koko mestaruuden. Se on hyvä asia.

Dallas kohtaa Coloradon ensimmäisellä kierroksella. Kuinka vaikeaa on pelata vanhoja joukkuekavereita vastaan, joiden kanssa olit vuosia?

– Se on bisnestä. Olen jo ehtinyt pelata siellä yhden pelin eri pelipaidassa runkosarjassa, uskon sen auttavan ja helpottavan sitä, vastaa Rantanen.

Ennen ottelusarjaa Rantanen ilmoitti, ettei tavoitteessa kevään suhteen ole epäselvyyttä.

– Tavoitteena on voittaa kaikki. Dallas on ollut todella lähellä sitä jo monta vuotta, joten toivottavasti se on vain ajan kysymys, milloin se tapahtuu. Ja toivottavasti voin auttaa. Mutta yritän olla katsomatta liian kauas eteenpäin ja ottaa sen päivä kerrallaan.

Ensimmäisen ottelun Dallas hävisi lauantaina 1-5. Stars oli päättänyt runkosarjan tappioputkeen, joten ensimmäisen playoff-ottelun tulosta voi Starsin kannalta pitää erittäin huolestuttavana.