NHL:n pudotuspelien suomalaisittain mielenkiintoisin ottelupari on Colorado Avalanche vastaan Dallas Stars.
Viime tammikuussa Coloradosta ensin Carolina Hurricanesiin siirtynyt ja sieltä Dallas Starsiin vaihtanut Mikko Rantanen kohtaa nyt ex-seuransa. Samalla mitataan, onko Colorado parempi ilman Rantasta, kun Rantanen on vastassa.
Viime tammikuun jälkeen Colorado on muuttunut. Hyökkääjät Jack Drury ja Martin Necas tulivat Avalancheen Rantasen kaupan yhteydessä. Vielä ennen siirtorajaa Colorado sai riveihinsä puolustajat Ryan Lindgrenin ja Erik Johnsonin sekä hyökkääjät Jimmy Veseyn, Charlie Coylen ja Brock Nelsonin.
– Olemme parempi joukkue. Meillä on enemmän syvyyttä joukkueena. Erilainen sekoitus pelaajia, arvioi seurapomo, kommentoi Avalanchen General Manager Chris MacFarland mediatilaisuudessa.
Rantaselle moinen viesti on varmasti psyykkaava. Hänen pitäisi todistaa, että MacFarland on väärässä. Nyt Rantasen paineensietokyky mitataankin ennennäkemättömällä tavalla, vaikka kokemusta Rantasella on kolmen vuoden takaa Stanley Cupin finaalien voittamisesta.
Dallas Stars lähtee ottelusarjaan Coloradoa vastaan seitsemän ottelun tappioputken jälkeen. Seuralta puuttuu tärkeä hyökkääjä Jason Robertson, joka on sivussa vielä noin viikon verran.
Runkosarjassa Robertson teki 35 maalia. Hänen poissaolonsa on Dallasille järkyttävä takaisku.
Coloradoa voikin pitää lauantaina Dallasissa alkavan ottelusarjan selkeänä suosikkina.