Dallas Stars lähtee NHL-kauteen yhtenä läntisen konferenssin suosikeista.
Kolmella viimeisellä kaudella Pete DeBoerin valmennuksessa joukkue on edennyt läntisen konferenssin finaaleihin, mutta on päässyt parhaimmillaan kahden voiton päähän Stanley Cup -finaaleista.
Viime kauden jälkeen GM Jim Nill vapautti DeBoerin tehtävistään ja palkkasi Glen Gulutzanin uudeksi päävalmentajaksi.
Gulutzanin pelisysteemissä maalivahtipelin merkitys korostuu entisestään, sillä Stars tulee pelaamaan avoimempaa peliä kuin aiemmin, mikä tietää myös ylivoimahyökkäyksiä kohti Starsin maalia.
Starsin maalilla 26-vuotias yhdysvaltalaistähti Jake Oettinger lähtee parantamaan viime kaudesta. Yhdysvaltalainen torjui runkosarjassa 36 voittoa torjuntaprosentilla 90,9, mutta pudotuspeleissä tapahtui jälleen ikävä tiputus yleisellä tasolla.
Oettinger on huomannut, että vuodet vierii nopeasti, sillä vielä hetki sitten maalivahti oli vasta 18-vuotias.
– Tuntuu hullulta. Tuntui, että vielä vuosi sitten olin vasta 18-vuotias ja nyt 26-vuotias. En ole nuori enää, kommentoi Oettinger NHL.comin haastattelussa.
Stars aloittaa kauden NHL:n runkosarjan viime kaudella voittanutta Winnipeg Jetsiä vastaan, jonka Stars tiputti jatkosta pudotuspelien toisella kierroksella kuudessa ottelussa.
Uudelle kaudelle maalivahti antaa hyvät mahdollisuudet.
– Kaikki kaudet alkavat aina puhtaalta pöydältä. Minusta olin ison osan pudotuspeleistä maailman paras maalivahti, nyt vaan pitää rakentaa sen päälle uusi kausi.