Dallas Stars on joutunut palaamaan NHL-kaukaloihin Milano Cortinan olympialaisten jälkeen pahasti vajaamiehisenä.
Suomea Milanon olympialaisissa edustanut supertähti Mikko Rantanen loukkaantui Kanadaa vastaan pelatussa välieräottelussa eikä hyökkääjä ole sittemmin nähty kokoonpanossa.
Rantanen on tällä kaudella ollut Starsin paras pistemies. Viime keväänä Starsin kanssa kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen tehnyt laitahyökkääjä on tällä kaudella iskenyt 54 otteluun 20 maalia. Tehopisteitä on koossa 69.
Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan on loogisestikin harmissaan Rantasen menestyksestä.
– Mikon loukkaantuminen oli vähän outo. Joku Kanadan pelaaja kaatui hänen päälleen välieräottelun kolmannessa erässä, eikä tilanteessa ollut mitään likaista. Nyt vain toivon, että Mikko toipuu tästä nopeasti, kommentoi Gulutzan Dallas Newsille.
Gulutzan kehuu todella paljon Rantasta. Kokenut valmentaja pitää suomalaishyökkääjää täydellisenä ammattilaisena, joka ei anna yhtenäkään päivänä tasoitusta muille.
– Rantanen on se tyyppi, joka miettii aina, miten hän voi olla parempi seuraavassa. Tiedän, että hän tekee kaikkensa, jotta pystyy palaamaan peleihin mahdollisimman nopeasti.
Suomalaistähden menetys on Starsille suuri. Tämän myös päävalmentaja Gulutzan myöntää.
– Totta kai me kaipaamme häntä. Toivottavasti saamme hänet takaisin mahdollisimman nopeasti.
Urallaan NHL:ssä 706 ottelua runkosarjassa pelannut suomalaishyökkääjä on takonut 314 maalia ja yhteensä 774 tehopistettä.
Rantanen on kahdella kaudella rikkonut sadan tehopisteen rajan ja kertaalleen hyökkääjä on takonut yli 50 maalia.