Houstoniin saatetaan saada NHL-joukkue, mutta keskustelu uuden areenan rahoituksesta on käynnistynyt jo ennen kuin laajentumisesta on tehty lopullista päätöstä.
NHL on aloittanut kuuden kuukauden mittaisen selvitysprosessin miljardööri Dan Friedkinin kanssa mahdollisesta laajentumisesta Houstoniin tai Austiniin. NHL:n komissaari Gary Bettman on kuitenkin tehnyt selväksi, että kumpikin kaupunki tarvitsisi uuden areenan NHL-joukkuetta varten.
Friedkinin perheen mahdollisen sijoituksen on arvioitu olevan noin 3,5 miljardia dollaria. Summaan sisältyisivät sekä NHL:n laajentumismaksu että uuden areenan rakentaminen. Houstonissa on kuitenkin jo noussut esiin kysymys siitä, kuka rakennuksen lopulta maksaisi.
Houston Chronicle -lehden toimitus pitää selvänä, ettei veronmaksajien pitäisi joutua maksamaan uuden NHL-areenan laskua. Lehden mukaan Friedkinin tulisi rahoittaa areena yksityisesti. Houstonin alueen veronmaksajat maksavat nimittäin edelleen noin miljardin dollarin edestä joukkovelkakirjalainoja, joita käytettiin NRG Stadiumin, Daikin Parkin ja Toyota Centerin rakentamiseen. Näiden velkojen arvioidaan olevan maksettuna vasta vuonna 2056.
Friedkinin omaisuudeksi on puolestaan arvioitu noin 13,2 miljardia dollaria. Houstonissa NHL-joukkueen saapuminen olisi valtava urheilullinen ja taloudellinen mahdollisuus, mutta samalla areenan rahoituksesta voi muodostua yksi koko hankkeen suurimmista kysymyksistä. Jos miljardööri haluaa NHL-joukkueen ja liiga edellyttää uutta areenaa, Houstonissa pohditaan nyt, kuuluuko lasku kaupungille vai omistajalle.