NHL:ssä on nähty vuosiensaatossa todella paljon erilaisia pelaajakauppoja, jotka on sittemmin kääntyneet todella heikoiksi kaupoiksi toiselle pelaajakaupan osapuolista.
Yksi tällainen kauppa nähtiin Calgary Flamesin ja Florida Panthersin välillä kesällä 2022.
Pelaajakauppa juontaa juurensa sopimusneuvotteluihin, kun Flamesin silloinen GM Brad Treliving ei päässyt yhteisymmärrykseen jenkkitähti Matthew Tkachukin kanssa jatkosopimuksesta.
Tkachuk oli kesällä 2022 rajoitettu vapaa agentti, eikä suostunut tekemään pitkää jatkosopimusta Flamesin kanssa, joten Treliving etsi pelaajakaupan, jolla sai joukkueeseen sitoutuneita pelaajia mukaan organisaatioon.
Vain viikkoa ennen pelaajakauppaa Flames oli menettänyt vapaiden markkinoiden kautta jo nyt edesmenneen laitahyökkääjä Johnny Gaudreaun Columbus Blue Jacketsiin.
Tkachuk ja Gaudreau muodostivat Flamesiin erittäin laadukkaan tutkaparin, jota täydensi nykyään Boston Bruinsia edustava ruotsalaissentteri Elias Lindholm.
GM Treliving päätti lopulta kaupata Tkachukin Panthersiin.
Panthersista vaihdossa Albertan tundralle saapuivat kovaa jälkeä Pantherisssa tehnyt kanadalaishyökkääjä Jonathan Huberdeau, puolustaja Mackenzie Weegar, entinen kolmoskierroksen varaus Cole Schwindt ja ykköskierroksen varausvuoro kesän 2025 NHL:n varaustilaisuuteen.
Sittemmin Treliving on vakuutellut, että Panthersin tarjous Tkachukista oli paras, mikä oli tarjolla ja siihen oli tartuttava.
Floridalta täydellinen jackpot
Panthersin GM:ksi palkattu Bill Zito teki pelaajakaupalla todella merkittävän siirron koko organisaation tulevaisuuden kannalta.
Tkachukin hankkimista epäiltiin ja pelaajakauppaa tunnusteltiin monista eri kulmista, mutta kolmen edellisen kauden aikana on käynyt selväksi, että jälleen parhaimman pelaajan saanut joukkue voitti pelaajakaupan.
Panthers on Tkachukin kanssa edennyt jokaisella kaudella Stanley Cup -finaaleihin ja voittanut mestaruuden kahdesti. Panthers on siis vienyt nimiinsä NHL:n itäisen konferenssin mestaruuden kolmella kaudella putkeen, vaikka lähtökohdat eivät aina olleet parhaat mahdolliset.
Matthew Tkachuk voitti Milanossa olympiakultaa. (Kuva: All Over Press)Milano Cortinan olympialaisissa kultaa Yhdysvaltain kanssa voittanut teki Panthersin kanssa kahdeksan vuoden ja yhteensä 76 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.
Reilun kolmen kauden aikana hyökkääjä on 221 otteluun runkosarjassa takonut 262 tehopistettä.
Flames ei ole sen sijaan edennyt Huberdeau ja Weegar joukkueessaan pudotuspeleihin vielä kertaakaan. Tällä hetkellä Weegaria huhutaan kaupattavaksi ja Huberdeaun kausi päättyi leikkauspöydälle.
Schwindt on sittemmin palannut Vegas Golden Knightsin kautta Panthersin organisaatioon.
Flamesissa syntyi neljään otteluun tehot 0+0, kun tällä kaudella hyökkääjä on tehnyt Panthersissa 21 otteluun kolme maalia sekä yhteensä neljä tehopistettä.
Jonathan Huberdeau oli parhaimmillaan yli sadan pisteen mies Florida Panthersissa. (Kuva: All Over Press)Kanadalaisseura varasi kesän 2025 ykköskierroksen vuorollaan yhdysvaltalaishyökkääjä Cullen Potterin vuorolla 32, joka tuli pelaajakaupassa Panthersista.
Minneapolisista kotoisin oleva 178-senttinen laitahyökkääjä on takonut tällä kaudella Arizona Staten yliopistossa yhteensä 26 tehopistettä 24 otteluun.
Viime keväänä hyökkääjä pelasi Yhdysvaltain alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa MM-kisoissa tehden seitsemään otteluun tehot 4+4.
Mikä aiheutti epäilyt kaupalle?
Syy miksi GM Ziton tekemää kauppaa epäiltiin oli puhtaasti siinä, että Huberdeau oli takonut kovia pisteitä Pantherisssa ja Weegarin kauppaaminen puolustuksesta pois heikensi entisestään heikkoa Panthersin puolustusta, joka oli ollut ongelma edellisillä kausilla.
Zito onnistui kuitenkin loistavien ammattilaiskykyjenetsijöiden avulla rakentamaan suhteellisen edullisella tavalla laadukkaan puolustuksen, jossa toisaalla paikkaansa etsineet Niko Mikkola ja Gustav Forsling nousivat suureen rooliin
Myös Panthersin tähtipuolustaja Aaron Ekbladin pysyminen terveenä auttoi joukkuetta menestymään.
Tkachuk toi hyökkäykseen tarvittavaa syvyyttä lisää ja pystyi muodostamaan laadukkaana laitahyökkääjänä loistavan kakkoskentän, kun kapteeni Aleksander Barkov johtaa ykköskenttää.
Vuosia kaupan jälkeen on helppo todeta, että Panthers onnistui kaupassa erinomaisesti ja Stanley Cup -mestaruudet ovat siitä osoituksena. Pelaajakaupan myötä menestysikkuna on eteläisessä Floridassa vielä pitkään auki.