Aleksander Barkov sai polvivamman juuri ennen uuden NHL-kauden alkua. Florida Panthersin suomalaiskapteenin läsnäolo seuran arjessa on edelleen vahva, vaikka hän ei pysty jäällä joukkuetta auttamaan.
Barkov, 30, loukkaantui Panthersin harjoituksissa syyskuun lopussa. Tähtisentteri sai tuolloin vammoja sekä polvenristisiteisiin että sivusiteisiin.
Barkovin arvioitiin olevan tuolloin 7-9 kuukautta sivussa. Kapteeni ei käytännössä tule pelaamaan runkosarjan aikana.
Panthersin suomalaishyökkääjän Eetu Luostarisen mukaan Barkov on edelleen oma itsensä suuresta takaiskusta huolimatta.
– Arjessa näkyy hallilla joka päivä tietenkin. Ekana hallilla ja lähtee vikana. Paljon näkyy miestä kuitenkin, Luostarinen avasi NHL:n järjestämässä etämediatilaisuudessa.
– Reissuihin ei ole lähtenyt nyt mukaan vaan jäänyt tänne hoitamaan itseänsä, mikä on varmasti tällä hetkellä parasta. Sama Sasha juttelee, heittää vitsiä ja on äänessä tuolla. Ei muuten ehkä näkyisi ulospäin mitään.
Barkov on johdattanut Panthersin kahteen peräkkäiseen Stanley Cupiin. Sentteri varattiin Floridaan kesällä 2013 ykköskierroksella NHL:n varaustilaisuuden toisena valintana.
Barkov on takonut 13 NHL-kauden aikana Panthersissa 804 otteluun 782 pistettä runkosarjassa (286+496). Pudotuspeleissä pistesaldo on 94 peliin 25+56=81.