Ottawa Senatorsin uuden kotiareenan suunnitelmat etenevät kulissien takana, mutta kannattajat joutuvat vielä odottamaan useita vuosia ennen kuin joukkue pääsee pelaamaan uudessa kodissaan. Tiistaina tuli kuluneeksi vuosi siitä, kun Senators ja National Capital Commission sopivat 11 hehtaarin maa-alueen hankkimisesta LeBreton Flatsista uutta areenaa varten.
Senatorsin presidentti Cyril Leeder kertoo projektin edenneen viimeisen vuoden aikana, vaikka tarkkaa aikataulua rakentamisen aloittamiselle ei vieläkään ole.
– Olemme edistyneet hyvin. Olemme ottaneet askelia eteenpäin ja teemme tällä hetkellä paljon suunnittelutyötä. Tavoitteenamme on rakentaa LeBreton Flatsiin seuraava suuri kohtaamispaikka ja sen eteen tehdään tällä hetkellä valtavasti töitä.
Leederin mukaan projektin ympärillä järjestetään tällä hetkellä useita tapaamisia viikossa eri yhteistyökumppaneiden ja sidosryhmien kanssa. Senatorsin omistajan Michael Andlauerin ja hänen kumppaniensa kerrotaan maksavan maa-alueesta noin 37 miljoonaa dollaria, mutta tontin hankinta on vasta ensimmäinen askel pitkällä matkalla kohti uutta areenaa.
Suunnitelmissa ei ole ainoastaan uusi jääkiekkohalli. Areenan ympärille on tarkoitus rakentaa hotelli, ravintoloita, liiketiloja sekä asuntoja, mikä tekisi LeBreton Flatsista kokonaan uudenlaisen alueen Ottawan keskustan läheisyydessä.
Suurin kysymys on kuitenkin edelleen se, milloin Senators pääsee muuttamaan uuteen kotiinsa. Leeder ei halua vielä luvata tarkkaa valmistumisvuotta, mutta hänen arvionsa perusteella projektiin kuluu vielä useita vuosia.
– Uskon, että saamme uuden vuoden aikana paremman käsityksen aikataulusta. Kun rakentaminen alkaa, pelkästään alueen valmisteluun menee vähintään vuosi. Sen jälkeen itse tapahtumakeskuksen rakentaminen kestää noin 30–36 kuukautta.
Ennen varsinaisen areenan rakentamista alueella täytyy tehdä muun muassa maaperän kunnostusta ja siirtää nykyisiä palveluja ja infrastruktuuria. Näiden töiden jälkeen voidaan aloittaa varsinainen rakennusprojekti.
– Olemme vielä hieman kaukana lopullisesta aikataulusta. Kun pääsemme siihen pisteeseen, puhumme todennäköisesti vielä noin kolmesta tai neljästä vuodesta ennen kuin kaikki on valmista.
Senators jatkaa toistaiseksi pelaamistaan Canadian Tire Centressä Kanatan alueella, noin 25 kilometrin päässä Ottawan keskustasta. Halli on toiminut seuran kotina vuodesta 1996 lähtien, mutta tulevaisuudessa Senatorsin tavoitteena on palata huomattavasti lähemmäs kaupungin keskustaa.