Edmonton Oilers on organisaationa kriittisessä tilanteessa.
Kahdella edellisellä kaudella Kris Knoblauchin valmentama joukkue eteni aina Stanley Cup -finaaleihin asti, mutta taipui kummallakin kertaa Florida Panthersille.
Tällä kaudella Panthers jäi runkosarjaan ja Oilers hyytyi ensimmäisellä kierroksella Anaheim Ducksin käsittelyssä.
Joukkueen kapteeni ja kanadalaissupertähti Connor McDavid allekirjoitti syksyllä kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen organisaation kanssa.
McDavid tienaa varsin säädylliset 12,5 miljoonaa dollaria kahdelta seuraavaltakin kaudelta, mikä avaa GM Stan Bowmanille erinomaisen väylän rakentaa menestykseen pystyvä joukkue.
Tällä hetkellä joukkueessa on reikiä paikattavaksi melkoisesti ja menneen kauden joukkueesta puolet on poistumassa vapaille markkinoille.
Vapaiksi agenteiksi jäävistä pelaajista GM Bowmanin tulee tehdä sopimukset vain kahden pelaajan kanssa. Hyökkäyksestä tulee kiinnittää kesken kauden Chicago Blackhawksista hankittu Jason Dickinson.
Kokenut keskushyökkääjä pelaa puolustavassa roolissa ja on sekä kolmos-, että neloskenttään varsin käypä yksilö. Dickinsonin edellinen sopimus Blackhawksin kanssa oli reilut neljä miljoonaa dollaria kaudesta, mutta on täysin selvää, että Oilers ei tällaista sopimusta voi hyökkääjän kanssa tehdä.
Bowman voi painaa yhden kauden palkkaa alas antamalla vuosia eli varsin toimiva sopimus hyökkääjälle olisi kolmen vuoden sopimus 3-3,5 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Toinen merkittävä sopimus tulee tehdä oikealta laukovan puolustajan Connor Murphyn kanssa. Murphy saapui Dickinsonin tapaan Blackhawksista ja on GM Bowmanille entuudestaan tuttu pelaaja.
Murphyn pelasi pudotuspeleissä kovapalkkaisen Darnell Nursen rinnalla hyvää jääkiekkoa ja tässä on toimiva puolustajapari myös jatkoon. Murphylle GM Bowman voi antaa neljän vuoden sopimuksen 5,5-6 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Neljä vuotta 33-vuotiaalle puolustajalle on oiva mitta, sillä samaan aikaan päättyisi myös tähtipuolustaja Evan Bouchardin sopimus, joten Oilers tarvitsee dollareita jatkosopimuksen tekemiseen.
Nämä siirrot tarkoittaisivat sitä, että muun muassa Kasperi Kapanen, Adam Henrique ja Jack Roslovic saisivat hyökkäyksestä hakea vapailta markkinoilta uutta pelipaikkaa itselleen.
Kakkos- ja kolmoskenttään on Oilersin AHL-seura Bakersfield Condorsista tarjolla paljon laadukkaita hyökkääjiä, kuten hirmutehoja paukuttaneet Isaac Howard sekä Viljami Marjala. Heidän lisäkseen Quinn Hutson ja rajoitettuna vapaana agenttina oleva Colton Dach kärkkyvät pelipaikkaa Oilersin miehistöstä lokakuussa käynnistyvään runkosarjaan.